El año pasado, a los 32 años, Kobe dejó a sus fans pensando que él ya estaba envejeciendo. Sin embargo, logró un rendimiento de carrera y ganó su quinto campeonato. Este año, a los 33, cuando todos creían que ya había llegado a su fin, demostró un rendimiento cada vez mayor al aumentar su eficiencia por minuto y manteniendo una producción de 25+5+5 como superestrella. Muchos seguidores del Lakers notaron durante esta temporada que G, D y P parecían rejuvenecer, y esto se debía a la progresión en medicina deportiva; el tratamiento Oskay, por ejemplo, era una terapia eficaz para los problemas articulares de los jugadores. Este método consistía en utilizar células del propio paciente tras un tratamiento especializado, extrayendo las hormonas que promovían la regeneración y reducían la degeneración del cartílago, y luego inyectándolas directamente en las articulaciones del jugador.
Este procedimiento era altamente efectivo y solo se realizaba en Alemania; a pesar de su alta coste, sólo los jugadores profesionales podían permitirse este tratamiento. Los aficionados no necesitaban someterse a tal procedimiento, ya que el principal beneficio de la Oskay Cell Growth Hormone era para los atletas.
Tras analizar tácticas durante el partido, Gao Wei notó que el Lakers se mantenía al frente en un 20-30 puntos y luego sufría embates agresivos del oponente. Los jugadores de Lakers parecían preocupados por esta situación, y al incrementar la intensidad de juego, lograban ganar el partido. En defensa, el equipo mostraba inconsistencia en la concentración; es decir, a veces parecía no prestar atención.
Este fenómeno podría atribuirse a que los jugadores estaban más cansados por su edad y falta de condición física para todo el juego. Sin embargo, muchos expertos consideraron que era resultado del intento de auto-destrucción del equipo; la temporada pasada el Lakers demostraba gran poder defensivo con ataques agresivos en el último cuarto.
La primera posesión comenzó cuando Amare Stoudemire recuperó el balón. Nueva York tomó el ataque primero, y Gao Wei llevó el balón al avance hasta la cancha del Lakers. Se detuvo para observar el esquema de defensa y la posición en el campo.
El juego cada vez más largo hacía que Gao Wei prefiere una estrategia más cautelosa; se sentía más atrevido, pero también más calculador. Durante la reunión táctica antes del partido, notaron que los Lakers eran interesantes: solían mantenerse al frente con un par de ventajas y luego ser atrapados por su oponente. Los jugadores de Lakers percibieron que era malo, así que aumentaban el ritmo para ganar la victoria.
En defensa, los problemas se debían a una inconstancia en la concentración; simplemente no eran lo suficientemente consistentes. Muchos expertos opinaron que este fenómeno era un reflejo del desgaste físico y emocional de los jugadores debido a sus edades.
El primer ataque de Nueva York, Gao Wei decidió hacer el asalto solo. Todos sabían que Fish era bueno con los músculos del boxeo en la cancha, pero no resultaba efectivo; especialmente contra un base como él, que comenzaba rápidamente y de manera sorpresiva.
Dwight Howard notó que su capitán fue pasada por un simple movimiento, maldijo internamente. Quería ayudar a proteger, pero aún estaba en recuperación y no pudo moverse tan rápido. Gao Wei aprovechó el momento para acercarse al poste defensivo.
"¡Foul!" El árbitro pitó inmediatamente un falta de bloqueo que permitió a Shaquille O'Neal anotar una penalidad.
"¡Mío!" Fish corrió hacia Gao Wei y explicó que era su culpa. En realidad, fue una acción mala por su parte; como el presidente del sindicato de jugadores de la misma edad que Kobe, realmente no podía hacer nada en este momento. Su ritmo ya estaba desacelerando, ahora incluso estaba retrasando al equipo. Peor aún, los Lakers parecían estar sin poder ayudarle a recuperar el equilibrio.
En la cancha, Mike D'Antoni aplaudió apresuradamente, sabiendo que este bloqueo era un mensaje claro y útil para su equipo; les ayudaría a aumentar la confianza y a entrar más pronto en su ritmo de juego. Sus intuiciones estaban correctas.