En este momento, Wu Hong eligió una táctica con impacto en el ánimo de ambos equipos: el one-on-one con estrellas. Los Knicks cambió rápidamente su formación a 1-4 en la zona alta según las señas de Wu Hong, ignorando las instrucciones del entrenador.
Este era el motivo por el que Barkley bromeaba sobre Hakeem como marioneta. Nunca olvides que los entrenadores suelen dar sus consejos durante las pausas; aunque no puedes escuchar todos los detalles tácticos, sabes a qué se enfrentará la equipo.
Wu Hong cambió rápidamente en el terreno de juego, lo cual hizo que Carlisle se sintiera avergonzado. Cada cambio resultaba más efectivo y aumentaba la presión.
Esta era una muestra del creciente experiencia de Wu Hong; no solo él, sino Kobe y LeBron también ignoraban las instrucciones del entrenador con frecuencia. Ni siquiera Jordan siempre seguía el triangle offense, prefería usar su modo de demonio en el último cuarto.
La formación 1-4 era excelente para resistir la presión defensiva; podría implementar muchos trucos desde esta posición, especialmente para un jugador estrella que podía beneficiarse de cuatro opciones de pases. Podría atraer la defensa y dejar suficiente espacio para hacer volcadas o dribles.
"¡Ese protagonista es yo!" Wu Hong aprovechó la confusión de los pequeños novios; Chandler fue forzado al exterior por Tyson, Wu Hong usó el tapón de Monroe como cobertura. No pudo deshacerse completamente de Barea, pero con su altura, logró anotar un mate sobre él.
"¿Te burlas porque crees que no puedo sonreír por mi altura?" Wu Hong se divirtió al mencionar el problema de Barea.
"Burlándote del tiempo de vida corto para hablar tanto," la respuesta de Barea dejó a Wu Hong perplejo; ¿acaso este chico también sabía lanzar insultos?
"Querido, esto es mi diálogo!" Aunque era divertido escuchar los insultos, los malas palabras solo resultaban efectivas si tocaban el corazón del oponente.Confrontado con el ataque en pick-and-roll de los Mavericks, los Knicks cambiaron a O’Neal para la última cuarta parte del primer tiempo. Su tarea era mantenerse firme en el poste bajo, lo que permitía a Hugo atreverse con las presiones múltiples sobre Nowitzki. A pesar de ser un hombre gordo y no poder saltar alto, Báyer no podía penetrar al interior contra O’Neal. Los Knicks adoptaron una formación 3-2 en defensa, con tres jugadores en el perímetro realizando presiones limitadas. Doc pensó que los Mavericks dependían mucho de la precisión desde la línea de tres para terminar sus ataques, por lo que desplegó una gran cantidad de defensores cerca del triple. Los dos jugadores bajo el aro solo tenían a O’Neal como guardia, mientras que Nash pasaba más tiempo en el centro para la cobertura general y las asistencias. Esta disposición no era un problema, ya que los Mavericks siempre se apoyaban en el ataque desde la línea de tres. Independientemente del esquema de juego, siempre usaban lanzamientos medianos y largos. Basta con controlar esa parte para hacerles la vida difícil. Con 2:29 restantes en el primer tiempo, Hugo vio su oportunidad. Tan pronto como Nowitzki recibió el balón, salió a presionarlo y le quitó el balón con un corte similar al de Yao Ming. Los fans de los Knicks gritaron de alegría cuando Hugo rápidamente asistió a Gallinari para una canasta explosiva. Carlisle se lamentaba desde la banqueta. El pase de Báyer no era nada del otro mundo y siempre era predecible, ¿cómo podía permitir que esto sucediera frente a él? Los Mavericks corrieron el riesgo de sustituir a Kidd, pero en un minuto, los Knicks habían dominado la cancha. Con Hugo en defensa individual, los Mavericks no podían competir con los Knicks. En menos de un minuto, Hugo y Báyer habían anotado 6 puntos conjuntos en el área del aro de los Mavericks. El desempeño de Hugo durante este tiempo fue crucial, y su presencia en la defensa abrió una gran brecha para los Knicks. Chandler cometió su tercer foul cerca del final del primer tiempo, aunque se esforzó por evitarlo. Él no sabía que cada vez que jugaba mejor, más fácil era cometer faltas. No solo Hugo, sino también Iguodala y Nash querían sacar a Nowitzki del juego antes de la mitad del partido para hacerlo más fácil. En el momento en que Chandler salió, Hugo y Iguodala anotaron 6 puntos juntos en menos de un minuto, demostrando su importancia en defensa. Al final del primer tiempo, el marcador era 59-54 a favor de los Knicks. Los Mavericks habían peleado arduamente durante todo el segundo cuarto, pero no lograron acortar la diferencia. El partido fue un esfuerzo intenso para ellos y habían consumido mucho energía. Los jugadores de los Knicks reían y charlaban en la cancha al finalizar el primer tiempo, discutiendo el éxito y las fallas del primer cuarto. Hugo había anotado 15 puntos, capturado 3 rebotes, dado 6 asistencias y robado 3 balones en el primer tiempo, un rendimiento impecable. "¿Qué piensas de la posibilidad de ganar el MVP y la anillo de campeón tras una hora?" preguntaron los periodistas a Hugo durante la pausa. "Necesito recordar a aquellos que dijeron que no conseguiría nada. Aunque ya no escucho eso, estos murmullos siempre fueron mi motivación. Ahora hay un cuarto de partido y voy a lograrlo. No me imagino cómo serán las risas cuando fracase, quiero que vean el éxito." Hugo se fue sin darles tiempo para más preguntas. "En 2011, los Mavericks no podían detener a Wade. En 2016, también son incapaces de parar a Hugo," dijo Yao con una sonrisa. "Hugo está en la final del segundo año y pronto ganará el anillo." No se mencionó que también quería vengarse. Recordando la temporada anterior, cuando los Celtics formaron un trio estelar, Patrick Ewing había expresado su deseo de tener otro superestrella a su lado para ganar un campeonato. Esa era la razón por la que LeBron James eligió irse a Miami. Si los Knicks ganaban el título, Ewing estaría más feliz. Hugo cumplió su sueño al final del día. Los Knicks solo tenían a Hugo como estelar, pero Nash mantenía un buen nivel y aún podía ser considerado una estrella. Sin embargo, Nash no era tan importante como antes. En comparación con Nowitzki, Nash solo estaba en el segundo año de la carrera de estrellas. Ewing no había conseguido el anillo, mientras que Hakeem Olajuwon sí lo hizo. Aquello fue una diferencia entre ellos en la historia del NBA. Hugo regresó al vestuario y vio que los chicos no estaban eufóricos como en la tercera victoria. Estaba tranquilo, aún se preocupaba por cómo colaborarían durante el segundo tiempo. En el vestuario de los Mavericks, había un ambiente tenso. Nadie hablaba mucho y sus rostros no reflejaban el fracaso. No estaban desanimados; al contrario, querían luchar más. Sin embargo, Carlisle sabía que algunos esfuerzos eran inútiles. A pesar de la presión, los jugadores esperaban un tiempo extra. En apenas 20 minutos, los Knicks se impacientaron. Esperaban ansiosos a volver al juego para aniquilar a los Mavericks y obtener el anillo que siempre habían soñado con ganar. Los Mavericks deseaban un descanso de dos horas; después del primer tiempo, se sentían exhaustos tratando de seguir pegando y sin poder acercarse al marcador. Hugo regresó a la cancha antes de tiempo y vio a los fans del Madison Square Garden llenar el estadio con sus gritos. Carlisle miraba y pensaba que quizás aún no estaban preparados para ese momento. En realidad, los Mavericks nunca fueron favorecidos en el draft, incluso antes de la final. La mayoría creía que los Lakers, los Spurs y los Thunder serían los campeones del Oeste. A pesar de ello, terminaron en la final y no estaban preparados para ganar. Los Knicks esperaban ansiosos a que Carlisle les diera el visto bueno para regresar al juego; por otro lado, los Mavericks querían un descanso prolongado. En tres minutos, los Knicks ya habían tomado sus posiciones y comenzaron a hacer calentamientos. Hugo incluso parecía no estar interesado. El sentimiento de todos era complejo. "¿Tan seguro están de ganarnos?" se preguntó Terry internamente. "Sí, así es como nos sentimos," dijo Hugo al interceptar un pase de Kidd en el primer ataque del segundo tiempo y anotar una canasta para abrir la ventaja a 7 puntos. El Madison Square Garden volvió a vibrar. Aunque Carlisle sabía que las interceptaciones de Hugo frente a Kidd eran menos frecuentes, ahora su presión individual sobre Kidd se había convertido en un problema. "Viejo, ¿qué haces cuando tu experiencia y habilidades ya no funcionan?" Hugo sonrió maliciosamente después de anotar y el gesto le recordaba al resto a los grandes villanos que abusan de sus rivales principales.