Phil Jackson había dicho: "El campeonato de los Spurs en 1999 debería haber estado marcado con un asterisco." Naturalmente, estas eran solo bromas. Como cuando en 2008, Popovich había sugerido que la liga debía revisar el traspaso del Gasol a Los Ángeles Lakers, también era una broma. Pero los medios adoran este tipo de declaraciones, y los fans disfrutan tanto que cualquier comentario casual de un famoso termina siendo exagerado e incluso se añade contenido malicioso, causando conflictos innecesarios entre las partes involucradas. Phil Jackson marcaría el campeonato 1999 de los Spurs con un asterisco debido a que fue una temporada cortada y apretada, lo cual dio lugar a factores externos significativos en la victoria. En otras palabras, ganar en esa temporada no necesariamente implicaba ser el verdadero equipo más fuerte; tal vez la temporada corta les diera ventaja o debilitara a sus rivales. Esta perspectiva tenía cierta lógica: en 1999, el principal rival de los Spurs era supuestamente los Jazz de Utah - que habían llegado a las Finales con los dos veteranos más veteranos durante los dos años anteriores, perdiendo una serie larga contra Chicago Bulls solo porque Michael Jordan era demasiado fuerte. Pero ese año, la estrella de los Bulls, Jordan, estaba en su campo favorito, el béisbol. Los Jazz terminaron con 37 victorias en la temporada regular y se mantuvieron al mismo nivel que los Spurs, liderando la liga. Sin embargo, en playoffs no enfrentaron a los Spurs; en la segunda ronda, los Jazz fueron eliminados por los Portland Trail Blazers, dejando a Malone y Stockton agotados. ¿Por qué los Jazz no pudieron competir hasta el final? La intensa agenda de partidos en abril les restó energías. Durante el infernal mes de abril, los Jazz jugaron 19 partidos en solo 30 días; no tuvieron tiempo para entrenar adecuadamente y sus jugadores estaban heridos. El equipo que llegó a playoffs ya no estaba en su mejor forma física, y Malone y Stockton, agotados, apenas quedaban como jugadores de alto rendimiento.
Entonces, ¿qué equipos se beneficiaron durante una temporada cortada? Todo el mundo intentaba encontrar la respuesta en 1999. Pero esa temporada no ofreció respuestas claras. Algunos decían que los veteranos se beneficiarían por su experiencia y familiaridad entre ellos; sin embargo, los Jazz perdieron, siendo un ejemplo contrario a este argumento. Los Heat de Miami y los Pacers de Indiana también deberían haberse beneficiado, pero fueron eliminados en playoffs por los Knicks, que se habían rearmado durante la temporada y no tenían tiempo para entonar.
¿Serían los equipos jóvenes los beneficiados? Con sus energías frescas y capacidad para manejar partidos intensivos. En 1999, el entrenador de Boston Celtics, Pete Knight, pensaba así. Su equipo era uno de los más jóvenes en la liga, con estrellas emergentes como Paul Pierce, el polifuncional Antawn Jamison y el talentoso Kenny Anderson. El confiaba en que en una temporada corta, su equipo podría avanzar rápidamente hacia el campeonato si no se encontraban con problemas de lesiones.
Pero los Celtics solo ganaron 19 partidos esa temporada y ni siquiera lograron llegar a playoffs; ni siquiera tocaron la gloria. Gao Wang pensaba que el éxito en una temporada cortada requería una base sólida, incluso con un factor de suerte adicional, o las superestrellas de Miami podrían haber sido desafiantes. Los Celtics no podían permitirse fracasar; los Knicks solo dependían de la suerte para reinar.
Entonces, esa frase de Phil Jackson no era muy bonita: el asterisco negaba el esfuerzo del ganador. Sin embargo, Gao Wang estaba seguro de que necesitaría un gran factor de suerte si quería defendern el título; pero sin bajas importantes en la temporada regular, tenían grandes posibilidades de ser los campeones. La mayoría de los partidos cruciales para los Knicks fueron contra equipos que se agotaron en la dura agenda de la temporada.
Otro secreto conocido solo por algunos: durante esa temporada, Gao Wang había estado sembrando un rumoreo persistente sobre su supuesta "ex novia" para fortalecer el autoestima de sus jugadores. Cuanto más temían ciertos eventos, a menudo menos posibles se convertían en realidad.
El 26 de abril, apenas después del final de la temporada regular, la liga publicó rápidamente el calendario de playoffs y los horarios para la próxima temporada. Este año, los playoffs comenzarían el 27 de abril sin intervalo respecto a la temporada regular; evidencia clara de que las consecuencias de la temporada cortada aún se sentían...
Zona Oeste: Spurs vs. Nuggets; Thunder vs. Lakers; Grizzlies vs. Rockets; Clippers vs. Mavericks.
Zona Este: Knicks vs. 76ers; Bulls vs. Magic; Heat vs. Celtics; Pacers vs. Hawks.
Horario de la Primera Ronda de los Knicks:
28 de abril, New York Knicks vs. Philadelphia 76ers - Madison Square Garden, PM, 21:00.
30 de abril, New York Knicks vs. Philadelphia 76ers - Madison Square Garden, PM, 21:00.
2 de mayo, New York Knicks vs. Philadelphia 76ers - Wells Fargo Center, PM, 21:30.
4 de mayo, New York Knicks vs. Philadelphia 76ers - Wells Fargo Center, PM, 21:30.
6 de mayo, New York Knicks vs. Philadelphia 76ers - Madison Square Garden, Horario a determinar.5 de mayo, New York Knicks vs Philadelphia 76ers - Centro de Vación de Aseguradoras, pendiente. 6 de mayo, New York Knicks vs Philadelphia 76ers - Garden de Madison Square, pendiente.