El Pacers eliminó a los Hawks en la sexta y última partida, evitando así una serie de tres partidos consecutivos. Esto les dio al equipo un margen para enfrentar a los Knicks, quien de otra manera podrían haber perdido más del 70% de las series debido a la fatiga. Los Knicks estaban familiarizados con los Pacers, especialmente con su jugador clave: Daniegele Granger. Como noveno pick en el draft de 2005, alcanzar el nivel de liderazgo de un equipo era una hazaña no común.
Granger jugó toda su carrera en los Pacers, firmando una extensión por cinco años y $65 millones al inicio de la temporada 2008-2009. Su rendimiento inicial fue impresionante; se integró a la All-Star del Este y ganó el premio de Jugador Más Valioso de Progresión en su primera temporada completa. Sin embargo, en la temporada 2010-2011, Granger tuvo un rendimiento bajo, principalmente debido a las lesiones, y finalmente no fue elegido para el All-Star Game.
El declive del núcleo del equipo de los Pacers era una noticia buena para los Knicks. Un líder en declive a menudo causa problemas secundarios. Los Pacers eran anteriormente un equipo con ataque fuerte pero defensivamente débil, pero bajo la dirección de Jim O'Brien, su defensa se fortaleció significativamente. O'Brien enfatizaba más la habilidad individual de defender, en lugar de complejas colaboraciones y rotaciones rápidas.
Sin embargo, los Pacers tenían sus propios problemas. Darren Collison no cumplía con las expectativas de O'Brien y Justin Harrington estaba superado por los interiores ágiles. Granger no podía dar el rendimiento ofensivo que se esperaba, lo que hizo que la defensa del equipo fuera inestable, al igual que sus ataques.
En la segunda mitad de la temporada, O'Brien decidió arriesgar y promover a George Hill, y luego traer a Channing Frye para enfrentar a los ágiles interiores. Finalmente, en el ataque, subió a Paul George como un candidato al primer puesto. Estas movidas activaron las habilidades ocultas del equipo, especialmente de Roy Hibbert, quien pasó de ser un jugador regular a promediar 15.9 puntos y una tasa de acierto del 50.8% en la temporada regular.
En los playoffs, Hibbert se convirtió en un verdadero pivote: con media de 18 puntos por partido en la primera ronda.
Los Knicks estaban planeando cómo enfrentar a los Pacers. No dieron respuestas claras a sus propios jugadores. Como team, pensaban que solo tenían que hacer una buena temporada y aprovechar su poder interior y exterior para vencer a los Pacers.
Hibbert era un refuerzo crucial en el equipo, pero su juego bajo la línea del poste no era sobresaliente y no podía compararse con Yao Ming. Frente a Gasol, incluso más débil. El Chino David Stern tenía ventajas sobre Harrington y Frye, demostradas durante la temporada regular.
Wu Huang, por su parte, estaba en su punto máximo contra cualquier equipo. Los dos jugadores internos principales de los Knicks, Pau Gasol y Roy Hibbert, eran simplemente el límite inferior para él. Sin embargo, Granger y George no podían ser superados en momentos claves, algo que Wu Huang sabía perfectamente.
El análisis de Mike D'Antoni era claro: los Pacers se basaban en una defensa intensa y habilidades individuales notables, incluyendo el juego bajo la línea del poste de Hibbert. Con ayuda de Frye, estaban preparados para desafiar a los Hawks. Pero Wu Huang, con sus movimientos rápidos y tiro exterior, sería un peligro constante.