La agitación en el puente del barco despertó a Li Bin de un pequeño siesta. El suave movimiento del buque y la luz tenue, repetida una y otra vez por los cien ciclos de aire en el compartimiento cerrado, lo habían dejado tan adormilado como una clase matemática aburrida al mediodía de verano. Abrió lentamente los ojos, observando a la gente ocupada en el puente. Estaba un poco confundido y despierto al mismo tiempo; había estado escuchando a su maestro de matemáticas discursos sobre geometría espacial en dialecto mientras veía las sombras de las chicas del patio. Pero en un parpadeo, todo eso había cambiado, reemplazado por acero, máquinas y hombres sudorosos. Si no fuera porque estaba reviviendo su antiguo colegio a través de este repentino sueño, Li Bin casi olvidaría que era un viajante, no un nativo.
Desde el momento en que fue arrollado por la gran camioneta con cuatro delanteros y ocho traseros desde la China próspera y pacífica, ya eran 16 años. No solo había cambiado el tiempo, sino también la tecnología humana. Ahora se habían extendido a la colonización interestelar, incluso el espacio mismo era diferente. La Tierra, que originalmente estaba en la brasa de Caza del Oso, ahora se encontraba bajo la estrella Polaris, en el cinturón de Andrómeda.
Originalmente había pensado en ahorrar dinero para regresar a la Tierra y contemplar el siglo XXI. Pero luego descubrió que las puertas interestelares que conectaban los diferentes sistemas planetarios se habían desmoronado hace doscientos años, y no solo Li Bin, sino todo el mundo de Polaris estaba en comunicación con el sistema solar.
La falta de utilidad de las antiguas tecnologías y su reemplazo por rudimentos archaicólicos eran un factor crítico. Las puertas interestelares que aún se usaban habían quedado descontroladas, dando lugar a una rápida declinación tecnológica en Polaris durante los dos siglos siguientes.
El anhelo de rendir homenaje al pasado juvenil había caído en vano. "Capitán, la oficina del puerto nos ha llamado", le recordó uno de sus subordinados.
"Ya voy", dijo Li Bin, pasándose una mano por la cara. Había aceptado el paso de los años y se decía a sí mismo que era mejor vivir bien, incluso si no podían regresar. Muchas personas soñaban con navegar en un crucero interestelar; él lo hacía cada día.
Además, su posición, aunque agotadora, le ofrecía la esperanza de progreso y ascenso. Eso era una bendición oculta. Li Bin pasó apresuradamente por el compartimiento de conexión, respirando con dificultad a través del valvulado mientras convocaba a sus subordinados.
La oficina de carga no era un trabajo complejo pero requería atención constante; cualquiera que fuera el primer oficial en un barco podría hacerlo. Li Bin se había convertido en el único oficial administrativo en la nave gracias a su increíble memoria recién renacida.
Mientras recitaba los precios de las mercancías, información vital y contactos importantes en suspenso en su mente, también les proporcionó un canal de ingresos -el contrabando. La razón por la que el capitán había elegido a Li Bin para este trabajo era simple: sin él, los incidentes se atribuirían al propio capitán; con él, todo quedaría en manos del oficial administrativo.
En menos de una hora, después de lidiar con los oficiales del puerto y encontrar al capitán en un hotel cercano, Li Bin presentó todos sus documentos al capitán. "La mercancía de la empresa ha pasado por el aduana, mientras que nuestros productos se han contactado con los mercados oscuros", informó.
El capitán, Sallado, bebió de su vaso: "¿Cuánto tiempo más para vender? Nuestra nave necesita ir a otro planeta para reparaciones".
Li Bin sonrió con confianza: "En el mejor caso tres horas, en el peor cinco". El capitán levantó las cejas sorprendido. "¡Tan rápido?" Li Bin explicó: "El planeta Eldfell está cubierto de lava, un mundo muerto; vendemos alimentos. Con 1 millón de bocas en Eldfell, no hay necesidad de vender a un precio bajo. Las tres horas están aguantando a la oficina de ventas para que suba los precios".
"¿Las ganancias?" "Al menos 8000 creditos". Sallado exhaló profundamente; se incorporó y brindó con Li Bin, mostrando una sonrisa.