Jeffry escuchó atentamente, perplejo: "¡Así de simple? ¿Sólo haces negocios y chismorreas?"
"No siempre funciona. Tuvimos algunos errores también," Li Bin admitió.
"Entiendo... ¿Y el control de aduanas? No esperaba a nadie en la estación, ¿a quién vendiste los metales? ¡¿Cómo lograste 60 soles de ganancias?! —Jeffry no dejó de preguntar.
Los "aduaneros" eran efectivamente las fuerzas de seguridad espaciales de la estación que controlaban el tráfico. Para los barcos privados, era casi una bestia negra.
—No tenemos ningún problema con los aduaneros —explicó Li Bin. "Entramos como contrabandistas sin pagar impuestos, por eso las ganancias son altas."
Jeffry reaccionó: "¿Qué? ¡Espera! ¿Contrabando? Si te atrapan... ¡Y la multa! Y si no es suerte, serás un pirata!"
Li Bin rió ante el pánico de Jeffry. "¿Piensas que me arriesgaría a una trampa?"
"Me encontré con los conductos desde muy temprano. El planeta Eldif era un mundo de lava; alrededor de 200,000 personas vivían en su superficie, ganando dinero extrayendo minerales... pero sin ascensores espaciales, ¿cómo llevaban esos metales a la industria?"
"¡Obvio! ¡Por barcos!"
Jeffry asintió.
—Entonces, hice un trato con los capitán de varios equipos de transporte, mezclándonos en ellos. Los aduaneros son estrictos consigo mismo pero permisivos con su propia flota; solo pasamos sin inspecciones. Además, quedamos en el muelle industrial para ahorrar costos.
"¿De verdad es tan simple?" Jeffry se llevó la mano a la barbilla. "¡Pero merece la pena! ¿Cuánto te pagan los capitán?"
—Eso es justamente —Li Bin señaló hacia su equipo—: mis compatriotas son buenos para el trabajo, pero tienen conexiones en las fábricas. Los trabajadores nos presentan a sus jefes y directores, permitiéndonos hacer negocios a bajo coste.
"¡No soy de los dueños de la fábrica! Pero podemos trabajar con una línea de producción separada, vendiendo metales pobres como riquezas. El gerente nos ayudaría a conectar con el contable y otros departamentos; solo necesito asegurarme del retorno."
—¿De verdad te importa el contrabando? —Jeffry vaciló, sosteniendo su vaso.
"No en absoluto. Estoy soñando con bebidas de marinero," Jeffry admitió, borracho. Las "bebidas de marinero" eran una mezcla oscura inventada hace siglos, hecha con ratones y residuos del espacio, restos de pasta nutriente y aceites recolectados en las cámaras de presión negativa.
La bebida, un ejemplo de cocina sombría, se hizo famosa rápidamente después de su invención. Aún así, era una marca indeléble para los barcos pobres del sector Órion.
Jeffry admiraba el ingenio de Li Bin y su audacia. Incluso los novatos tontos parecían más agradables ahora: "¡60 soles por chatarra! ¡Es increíble que puedas ganar tanto!"
—¿Si te lo propones, podrías mejorar tu suerte? —Jeffry reflexionó. "Si hay oportunidades, podría ser mejor seguirlo como capitán."
"Deja de darle vueltas," Li Bin rió.