El vapor Tres Gatitos estaba tranquilo, con el aire acondicionado soplando en la cabina de mando. El aroma sintético y formal se extendía por el salón privado del capitán. Esta vez Li Bin ni siquiera traía cigarrillos o alcohol; su fortuna permitía que no jugara al mercado de comestibles, ya que estos eran básicamente un lujo para los pobres.
El asistente de negocios ajustó sus gafas y sonrió: "Señor Li Bin, las provisiones que solicitó son alimentos refinados. Enelva de Fornax no produce granos en absoluto, pero el precio de estos alimentos es inalcanzable para los mineros y los pobres, por lo que el mercado será más pequeño..."
Al escuchar esto, Li Bin comprendió que le estaban presionando con la realidad. El total de habitantes de Enel de Fornax era de un millón, aproximadamente la población de una ciudad marginal en la China. Cerca del 90% eran pobres y el otro 10% estaba dividido entre clase media y rica.
Los pobres comían goma nutritiva artificial mezclada con aditivos, sal, azúcar y aceite. Los alimentos refinados para los pobres eran un lujo caro que necesitaban cocinar por sí mismos, además de agregar sal, azúcar y aceite. Aunque no eran tan duraderos como la goma nutritiva mezclada con agua, tenían un sabor agradable.
Estos alimentos refinados eran preferidos por las clases medias y ricas, quienes creían que los procesos adicionales demostraban su riqueza y ocio. Como el terrateniente comenzaba a cuidar sus uñas largas todos los días, hasta la regente de Cixi se había caído en ese hábito.
Sin embargo, los alimentos refinados como consumibles estratégicos eran un negocio que tanto gobernadores regionales como la Asociación de Industrias no podían dejar pasar. Esa era claramente una presión por precios.
Li Bin aguantó su impaciencia y preguntó: "¿Cuánto me costarán estos alimentos?"
"300 cajas, cada caja 18 estelares."
"¡Qué horror!", exclamó Li Bin, burlándose. Hacía seis meses que el precio de los granos refinados era de al menos 26 estelares, ahora le decían 18; realmente querían chantajearle con la suerte.
¿Habían cambiado las rocas de Enel a campos verdes? Li Bin sonrió y abrió la puerta. "Váyanse, venderé estos alimentos a Caizon. Allí hay más ricos."
"Señor Li Bin, este precio es muy justo." El asistente de negocios parecía inquieto. ¿Cómo podía ser que no siguiera el protocolo y pidiera un precio desorbitado para luego aceptar un precio normal? ¡Había jugado la carta de la mano fuerte al principio! Pero según las acciones y expresiones capturadas por sus gafas, parecía que realmente quería vender a Caizon. No estaba jugando una táctica sucia.
Caizon era un planeta metálico con millones de habitantes y una industria manufacturera en crecimiento, bajo la jurisdicción directa de gigantes empresariales que mantenían a innumerables gerentes y administradores. Un poco de alimentos refinados no causaría mucha impresión.
Sin embargo, el asistente de negocios continuó: "Si aceptamos este pedido, se tratará solo del agente de Caizon. ¿Qué relación tiene esto con ustedes?"
Los tres guardaron una sonrisa profesional y dijeron en un tono formal: "Podemos hablar. Podemos discutirlo."
Pero mientras los otros dos seguían pensando, el asistente de negocios más joven se acercó y colocó su maletín delante de él. "Señor Li Bin, me permito ser directo. Usted es un comerciante exitoso; estos vagabundos no son dignos de que lo vaya a resolver personalmente. Si no le importa, le rogaría una oportunidad: 15 minutos. Le garantizo que su tripulación será rescatada y los jefes del criminal rendirán cuentas."
Hablando tan rápido que temía que Li Bin se marchara antes de terminar, agregó: "Cualquier lesión sufrida por sus tripulantes, asegurará que esos líderes asuman la responsabilidad. Además, haré una investigación a fondo para encontrar las pautas ocultas en los negocios de estos individuos."