"¿Debo convencer a mi madre para que emita otra orden?", preguntó Kang Zhiqiu.
"No tiene sentido", dijo Ebin Li con un movimiento de cabeza. "Los emperadores del Cinturón pueden razonar con los reyes de la piratería, pero como dice el refrán: mi vasallo no es tu vasallo. Los piratas libres tienen que hacer sus cosas; una prohibición no los detendrá".
Kang Zhiqiu asintió: "Entendido. Pero tengo otra cosa", sacó del bolsillo un sobre con el logotipo de Veloz Technology cruzado. "Infernal Machine llegará pronto. Necesito que la repares y mantengas preparada para mi regreso".
Ebin Li abrió el sobre: "Hice esto para ti, así que si alguien te desafía, solo avísame".
"Estoy listo para partir cuando se acaben los suministros", dijo Ebin Li con una sonrisa.
"No seas tonto. ¿Tan apurado? La reparación del Infernal Machine no es fácil; involucra tecnologías avanzadas de la Casa Hart", replicó Kang Zhiqiu.
"¿Dónde hay 8 millones de créditos estelares?", se quejó Ebin Li.
Ebin Li suspiró: "No es solo eso, ¡hay que reasignar capacidad productiva y reciclar líneas de producción! ¡Basta ya!"
"Eso decidido", dijo Kang Zhiqiu, golpeando la mano de Ebin Li. "¡Somos amigos, no te preocupes! Si queda algo, lo compartiré contigo".
"Gracias, hermano mayor, eres noble y generoso", exclamó Ebin Li.
"¡No seas ridículo!", dijeron juntos mientras un tono de voz serio pero infantil resonaba en el jardín: "¡No me permitas golpear a mi viejo!"
Kang Zhiqiu se dio cuenta y vio que dos niños pequeños, cada uno con un metro de altura, con caras similares y vestidos con armaduras hechas de membrana de cangrejo, habían salido del jardín. Tenían ramas y hojas pegadas a sus cuerpos, y estaban en una formación, golpeando las espaldas entre ellos.
"¡Callaos!", dijo uno de los niños, el hermano mayor, Li Zehui, quien acababa de nacer cinco minutos antes que su gemelo, Li Zhouhui. "¡Te di dos patadas a mi viejo! ¡Eres un malvado!"
Ebin Li había estado jugando con hormigas y moscas en esa edad, pero los niños ya podían hablar fluidamente. Kang Zhiqiu se levantó para rendirse cuando vio que una figura rubia y de ojos ámbar aparecía del fondo, moviéndose en un círculo peligroso con su patineta flotante, como un halcón sobre el jardín.
Era Li Browne. Se movió rápidamente y usó sus piernas para detener la patineta, abrió los brazos y agarró a ambos niños, quienes resistían gritando. Aceleraron hacia arriba con una chispa de roca al rascar el suelo.
"¡Mi viejo está hablando con tío Kang! ¡¿Quién os permitió entrar en el jardín? ¿Hicisteis vuestros deberes? ¿Por qué no doblas las sábanas…? ¡Soy demasiado indulgente contigo!", exclamó Li Browne, golpeándolos con una patada.
"¡Yo vigilaré que aprendan hoy!" Y los niños lloraron: "¡Papá, ayúdame! ¡Tía Mija no puede ayudarme tampoco!"
La orden de Li Browne fue firme y clara.