Saraud condujo un gigantesco escuadrón de comercio hacia la nueva capital estelar del Imperio Estelar, Bizancio. Seis naves de clase Zongzi para tráfico general, tres naves de clase Atlas superiores, ocho naves de clase Gigante (cruzarines), cuarenta y dos naves de clase Buey (destructoras), todas alimentadas por la fuelera supergrande Próteo, doce fueleras Vehemente (destructoras) y un grupo compuesto por doce remolcadores Toro. Cada remolcador podía aumentar 1 unidad en velocidad de la flota, independientemente del tamaño de esta; Saraud consideró que era demasiado exagerado para ser verdadero.
El escuadrón partió desde el Sistema Edén y realizó una parada de suministro en la Alianza Brighton. Luego llegó al sistema estelar Dominio Zajang, ahora controlado por los dominadores, para un segundo suministro antes de aterrizar en Bizancio, del Sistema Thracia. El escuadrón no contaba con cruceros de escolta de la Unión Universal; el Imperio Estelar estaba luchando contra los piratas y las rutas eran extremadamente seguras.
Desde que salieron de la zona controlada por la corporación, recibieron un relevo de protección de flotas de la Alianza Brighton, Tecnología Speedy, Dominadores y del mismo Imperio Estelar. El Emperador de los Piratas, Candra, también había anunciado que la Unión Universal estaba incluida en su lista de “Naciones Inviolables”. Nadie arriesgaría romper las normas establecidas para un empuje tan nuevo e influyente en la zona oriental del sistema estelar.
Con el volumen comercial triangular de la Unión Universal, la cantidad de bienes que transportaba era tanta que incluso los comerciantes neutrales le ofrecían donaciones al Emperador de los Piratas. Algunos emperadores de piratas incluso registraron bandas aventureras para contratar a sus hombres como guardias.
A excepción de los despojados capitales del antiguo Dominio Zajang que se habían convertido en jefes de piratas, nadie se atrevería a causar problemas al patrón. Saraud estacionó su flota en el Fortaleza Estelar Real del puerto de Bizancio y entró en el módulo comercial, observando la espectacularidad de las calles comerciales suspendidas, con los pendones rojos del Imperio colgados. Pero un aroma a decadencia le llegó a sus narices.
Como capitán con más de una década navegando, Saraud había visto prácticamente todas las naves de carga comunes, y Bizancio era famosa por su vino mejor, así que también conocía la ciudad —ambas para el comercio y consumo personal. Aunque no había cambiado mucho, algunos detalles le llamaban la atención.
Las tiendas de pesados equipos de construcción y reparación desaparecieron, reemplazadas por bares y posadas con decoraciones florales. Vendedores manejando carros esféricos anunciaban sus frutas y mariscos frescos a través de altavoces y proyecciones. Los seres vivos de Bizancio flotaban en globos, con el agua incluida, atravesando el vacío.
Aunque aún se podía ver la presunción y orgullo del pueblo imperial, transmitidos desde tiempos inmemoriales, las miradas ocultas revelaban una cierta ansiedad. En los rincones más profundos, vio a migrantes con maletas cargadas, mirando alrededor con miedo.
Estos vestían ropa fina y parecían elegantes, pero habían perdido un aire de seguridad. Con su experiencia en el Pío, Saraud rápidamente deducía que estos eran inmigrantes recientes del Nuevo Capital Estelar. Habían dejado sus capitalidades famosas para convertirse en colonos sin tierras, sintiendo como si hubieran dejado a su familia familiar expuesta al mundo. Saraud no pudo evitar sentir una punzada de empatía.
Pero él ya no era el Saraud que antes. Con la inyección del supresor químico, entró directamente en el modo Sabio, con la mente clara. Se comportó cortésmente con los diplomáticos estelares y rechazó las invitaciones a banquetes estrictas, manteniendo un aire de “yo vengo solo para negocios”.