—Bilige, los lobos ya están en el valle. —dijo Bao Shun guiño con la voz ronca—. Tienen alrededor de cuarenta y cinco.
—Sí, más de lo que se logró atrapar en una buena temporada. —Dijo Bilige con alivio—. Bilige es el lobo rey del valle de Eren. Si él no lidera la cacería, los cazadores se hacen cargo.
Mientras Bilige y Bao Shun se preparaban para dar las órdenes, todos los criadores de caballos y cazadores estaban listos a montar en sus animales. Seleccionados cuidadosamente del pasto entero, eran expertos cazadores de lobos; su destreza con el látigo, el palo y las armas era superior a la de los cazadores promedio.
Bilige y Bao Shun se enderezaron, listos para dar la orden.
La fuerza principal de los lobos se concentró en la cima del valle al noroeste. En la pradera, subir y atacar era algo que el lobo no podía superar contra las personas y los animales. Los lobos fuertes y aguerridos, con una increíble resistencia física y pulmón, solían usar ataques de cima rápida para escapar de sus perseguidores. Incluso si algunos perros o caballos podían outrunir a los lobos en llano, se cansaban rápidamente cuando subían la pendiente.
Los lobos llegaron a menos de doscientos metros del valle y los perros y caballos que les seguían ya estaban a distancia. Los vanguardias eran varios lobos rápidos; el lobo rey y unos cuantos gigantes se encontraban detrás, protegiendo al liderazgo. Bilige señaló un lobo con una pata grisácea y le dijo a Bao Shun—: Ese es el lobo rey. ¡Es seguro que este fue quien atacó la manada de caballos! Te lo entrego.
Los lobos ya estaban a menos de doscientos metros del valle. Bao Shun retrocedió y se subió al látigo, mientras Bilige también montaba su caballo y gritaba—: ¡A por ellos! Bao Shun levantó el látigo como una bandera y todos los criadores de caballos emitieron un "chúi chúi", los perros que corrieron en forma de misiles hacia el borde de la pradera, formando una media luna en la mitad superior del valle. Un tercio de ellos directamente se enfrentó a los lobos.
Los lobos, inicialmente con miedo a las sorpresas detrás de las colinas, se alarmaron al ver a los cazadores y perros que se preparaban para la cacería. Los lobos se encontraron en una trampa familiar, pero esta vez más temida. Más asustados que un rebaño de ciervas atrapadas, el lobo rey y sus seguidores cambiaron de dirección.
—¡Siguielos! —gritó Bao Shun mientras montaba su caballo y corría detrás del lobo rey. Sin embargo, el lobo rey no siguió a los lobos hacia abajo; en cambio, se dirigió al oeste a través de un peligroso sendero que estaba cubierto de piedras resbaladizas por la nieve. Bao Shun y tres cazadores, junto con tres perros, se esforzaron para seguirlo.
Bilige, al ver que Bao Shun cruzaba la cumbre, corrió a una posición desde donde podía supervisar toda la acción y ajustar los recursos; cada cazador experimentado tenía un sentido del todo natural y sabía cómo desempeñarse sin buscar elogios. Mientras los cazadores exteriores defendían el perímetro, no se movieron de sus posiciones hasta que uno de ellos capturaba o devolvía a un lobo al interior.
En el centro, en medio de la pradera, una mezcla humana y canina estaba formando un caos. Algunos perros y lobos se habían dejado inconscientes; los heridos morían lentamente mientras sangraban. Cuarenta y seis lobos estaban atacados por ciento sesenta y siete perros, luchando en una gran batalla de dentelladas y mordeduras, con la nieve y el vello volando. Los jóvenes conocedores de los campos no habían visto una batalla tan salvaje entre lobos y perros; quedaron helados al ver tanta violencia.
Bao Shun se lanzó detrás del lobo rey al borde del valle, pero el lobo rey no corrió con la manada. En cambio, se dirigió al oeste, seguido de cuatro grandes lobos que lo protegían. Bao Shun y un cazador persiguieron a los lobos por un sendero peligroso cubierto de piedras resbaladizas. Los perros lograron mantenerse detrás del lobo rey, pero los caballos, con sus patas grandes y planas, no podían subir; varios cayeron mientras Bao Shun perseguía al lobo rey.
Bilige, observando que Bao Shun había cruzado la colina, corrió a una posición desde donde podía supervisar todo el escenario. El objetivo era recoger a los perros y lobos dentro del círculo y capturarlo de un solo golpe. Cada cazador experimentado tenía un sentido del todo natural y sabía cómo desempeñarse sin buscar elogios; mientras unos cazadores mantenían las posiciones exteriores, otros se adelantaban a reemplazarlos si un lobo escapaba.
En el centro de la pradera, la batalla entre los perros y lobos era feroz. Los cadáveres de perros y lobos inmóviles formaban una mezcla de huesos y sangre. Alrededor de cuarenta y seis lobos estaban rodeados por ciento sesenta y siete perros, luchando en un torbellino de mordeduras y ataques. Varios lobos y perros fueron heridos gravemente; la batalla parecía irremediablemente igualada.
Mientras Bao Shun perseguía al lobo rey, el resto de los cazadores se preparaban para recoger a los que escaparan. Bilige supervisó cada movimiento con atención, ajustando las posiciones y preparándose para cerrar el círculo.Varios de los más experimentados y hábiles cañoneros, con largas varas en mano, se mantenían al lado del grupo de lobos. En cuanto un lobo atacaba, movían rápidamente su vara para rodear la presa, asegurando el cierre justo cuando el lobo se lanzaba a por ellos. Se trataban de evitar los ojos y las cabezas; si lograban sujetarle en las patas traseras o incluso entre la espalda y los flancos, apresuradamente ajustaban la cuerda para arrastrarlo fuera.
Los jóvenes revolucionarios y mujeres y niños se encontraban alrededor del perímetro sur. Chen Zhen y Yang Ke fueron asignados a una posición en el borde occidental de las laderas; desde allí, su perspectiva era excelente. Esperaban ansiosos que algún lobo los atacara para que pudieran sujetarlo, pero también temían un encuentro directo con un lobo adulto. Los lobos eran rápidos y astutos, no les darían ni siquiera la oportunidad de una segunda variante. Sin embargo, el número superior de perros cazadores y cazadores en las capas internas aseguraban que la acometida del grupo de lobos fuera estancada.