Finalmente, los más fuertes entre los lobos fueron capturados. Los cañoneros apresaron y arrastraron a dos lobos adultos. El lobo más valiente, que Chen Zhen había estado esperando, logró zafarse pero murió en el intento al ser finalmente alcanzado por un perro cazador.
La piel de los lobos, difícil de conseguir en la pradera, era codiciada. Los jóvenes revolucionarios observaban a distancia; solo algunos de ellos habían sido autorizados para entrar en el círculo. Pese a su frustración, al menos pudieron ver la acción directamente.
—¡Chen Zhen! ¡Yang Ke! Vosotros tenéis más espacio que los demás. ¿No podéis haber contribuido un poco? —dijo el anciano Bilege con una sonrisa mientras se acercaba a ellos.
Chen Zhen y Yang Ke asintieron, reconociendo la justicia de las palabras del anciano. El perro cazador más valiente, llamado Er Dog, había matado dos lobos por sí solo y ayudó en la captura de otros dos. Los dos muchachos recibieron dos pieles de lobo como recompensa.
Mientras Bilege los llevaba hacia abajo, empezaron a desollar el primer lobo. Aunque no participaron directamente en la caza, sentían un gran alivio. La pelea contra los lobos había sido prolongada y cada uno de ellos tenía sus propias experiencias.
El número total de lobos capturados fue mayoritariamente victoria para los cazadores. Algunos fueron capaces de escapar utilizando tácticas agresivas, como el rápido giro o la desviación. Pero la mayoría acabó en el círculo de cañoneros.
Cuando los perros y personas que rodeaban el perímetro se acercaron a observar el botín, Bilege llamó a un grupo para ayudar en la despieza del lobo. El perro Er Dog fue especialmente reconocido por su valentía y habilidad; sus esfuerzos merecían una recompensa justa.
La pelea resultó ser un éxito y todos quedaron satisfechos con el resultado. Los muchachos revolucionarios y los cazadores celebraron, recordando la frustración de años pasados lidiando con los ataques de los lobos. Esta vez, al menos habían podido ver la acción en primera persona.Más de un año había pasado desde que Chen Zhen aprendió de un anciano cómo desollar el pelaje de lobo. Ahora, comenzaba a enseñarle a Yang Ke. Primero, usó un cuchillo mongol afilado para separar la piel de los labios del hocico del lobo de su mandíbula. Luego, con un esfuerzo fuerte, deshizo la cabeza del lobo y le entregó a Yang Ke una cuerda que sujetara las garras, mientras él mismo sostenía la piel por el cuello, empezando a desollarla de atrás hacia adelante, como quitándole la ropa a un cuerpo estrecho. Al final, cortó los cuartos traseros y la cola del lobo. En ese momento, la pieza de piel se encontraba con la cara hacia afuera y el vello hacia adentro; luego, con una operación similar a la vuelta de un intestino, volvieron a voltearla. Al fin, un pelaje de lobo listo para ser vendido apareció.
El anciano observó y dijo: «Bien hecho, no trajiste grasas del lobo. Cuando lleguen a casa, rellénen la pieza con paja seca y colóquenla en el extremo de una pala; luego, estarán considerados como cazadores locales».
Er Lang y Huang Hua habían estado sentados junto a ellos observando todo, Er Lang lamiendo suavemente su cuello y pecho mientras ladraba de vez en cuando, intentando despertar la atención. En cuanto al niño, gritaba y golpeaba la puerta desesperado, hasta que su madre salió corriendo. Las lágrimas se derramaban sobre el cuerpo rígido del perro, cayendo entre las hojas de tierra. El llanto del niño retumbó en el vasto campo; Chen Zhen vio borroso ante los ojos.
Chen Zhen explicó a la familia Bili que, entre los chinos, se odiaban y mataban perros por muchas razones. Primero, los perros no estaban acostumbrados a las reglas establecidas por Confucio: eran groseros al tratar con extraños, desobedientes en asuntos sexuales y comían inmundicias.
—¿Cómo puede ser que una nación se oponga tanto a los perros? —se preguntaba Bili—. ¿Acaso no son criaturas de la naturaleza como nosotros?
Chen Zhen respondió:
—Los chinos, en realidad, son un pueblo agrícola; mientras que vosotros sois pastores. Los perros han servido a los agricultores durante siglos para proteger sus rebaños y hasta ahora no hay nada que se parezca a un perro para hacer ese trabajo. Pero cuando el hambre golpea, algunos se desvían y comen perros.
—¡Es incomprensible! —exclamó Bili—. ¡Los perros son las criaturas más humanas de todas!
Chen Zhen continuó:
—Los chinos se oponen a los perros porque estos animales no siguen sus reglas. Confucio estableció normas para la cortesía y el respeto, pero los perros son groseros al tratar con extraños; también fomentan el libertinaje, lo que resulta ofensivo para las mentes conservadoras. Además, comen inmundicias y se alimentan de residuos humanos. Por otro lado, los chinos son una sociedad rica en recursos, donde los perros no tienen lugar. Los dueños de estos animales suelen ser pobres que carecen de alimento para ellos.
La familia Bili guardó silencio por un momento antes de hablar:
—Necesitamos más personas como tú. Eres la voz de la razón entre el pueblo chino y el mongol —dijo Bili.
Gagasai suspiró con ira:
—Los perros no deberían haber nacido en tierras agrícolas. Aquí, sus buenos atributos se ven malinterpretados mientras sus defectos se subrayan. Prefiero que un lobo me devore antes que dejar que viva aquí.
Chen Zhen dijo con una sonrisa:
—Yo, también, amo a los perros y no podré estar sin ellos. Si alguna vez regreso a Beijing, también cuidaré de algunos. Te confieso que guardo un poco de esos chocolates de alta calidad que me envían desde la ciudad; me resultan difíciles de comer.
Todos rieron al oír esto. Batu le dio una palmada en el hombro a Chen Zhen:
—Eres casi mongol, ya.
Este episodio sobre los perros había ocurrido hace varios meses, pero Chen Zhen siempre recordaría su promesa hacia las criaturas.