La transmigración del fin de un picnic, Bao Shungui hablaba con el teniente Xu. Dos jeepes se dirigieron hacia el noreste en alta velocidad. Chen Zhen dijo apresuradamente: "No estamos por la dirección correcta. Vamos a volver por donde vinimos; es mucho más fácil."
Bao Shungui comentó: "A la base de la unidad hay 140 kilómetros. No podemos ir y volver por nada, ¿verdad?"
El teniente Xu respondió: "Tenemos que evitar los tres lugares donde dispararon antes. Vamos a rodearlos. Podríamos encontrarnos con lobos. Si no encontramos lobos, encontrar una liebre tampoco está mal. Debemos glorificar la tradición militar de continuar en combate y expandir nuestros logros."
Los jeepes pronto entraron en un prado inmenso cubierto de nieve. Delante de Chen Zhen se extendía una vasta planicie cubierta de avena canina, un pasto excelente para el invierno. Las hojas de avena canina alcanzaban los dos pies de altura y las estacas del pasto llegaban hasta el metro. En invierno, con buenas temporadas, la nieve no cubría todo; incluso en grandes tormentas de nieve, un tercio del pasto asomaba. El pasto era una buena fuente de alimento para los rebaños y permitía a las ovejas desenterrar hojas bajo la nieve.
El invierno duraba siete meses en el prado de Olun, y la supervivencia del ganado dependía enteramente de este vasto prado de invierno. El viento del oeste hacía que los pastos ondularan, creando un mar de hierba que cubría los cuatro ruedas de los jeepes. Los dos vehículos parecían barcos rápidos en el océano de hierba.
Chen Zhen suspiró aliviado: "Para encontrar lobos en estos pastos tan densos, incluso con un telescopio nos serviría poco."
A Chen Zhen volvió la gratitud hacia los lobos y los peones. El prado que ahora veía parecía puro y natural, pero era el resultado de años de lucha y sudor de los lobos y los peones para preservarlo. La belleza natural incluía mucho trabajo humano.
Cuando los pastores llevaban a sus rebaños al prado de invierno después de la primera nevada, podían sentir la bondad de los lobos en sus vidas. Los pastores solían cantar canciones sobre lobos, largas y vibrantes, que siempre alegraban a Chen Zhen.
Los jeepes se desplazaron rápidamente, los soldados llevaban una cierta borrachera, pero mantenían la mirada fija en el telescopio buscando pieles de lobo o carne de lobo.
Chen Zhen seguía sumido en sus pensamientos. Nunca había visto antes un prado tan vasto y silencioso, sin un solo humo, caballo, vaca, oveja. El prado de invierno, después de descansar durante casi medio año, era una masa verde que parecía más solitaria que el prado de primavera donde nacían los cachorros.
El prado estaba inmaculadamente puro, sin una traza humana ni construcción. Solo el pasto de avena canina ondulaba como un mar. Si Grigori Gritsákov, con su gorra negra de piel de cordero, apareciese aquí, Chen Zhen estaría seguro de que se encontraba en la pradera del Don, tan hermosa y encantadora.
Desde el colegio secundario, Chen Zhen había leído varias veces "El tranquilo Dón", una historia que llenaba su imaginación. Chen Zhen contempló la vastedad del prado, sumido en un sueño místico cuando vio a sus antepasados neolíticos.
Su maestro le había dicho: "La postura erguida y el trabajo crearon al hombre". Pero ¿en el bosque o en la pradera se habían erigido los primeros humanos? Era una cuestión profunda acerca de nuestro "tierra madre".
Chen Zhen, que ya lidiaba con grandes depredadores del prado durante dos años, creía firmemente que los antepasados neolíticos no se habían erigido en el bosque. En el bosque, las manos libres eran más importantes y desarrolladas para subir y coger frutos.
Con la expansión de la población y la disminución de alimentos, los entornos hostiles enviaron a algunas especies de simios al prado. El nuevo ambiente forzó cambios en las extremidades del simio. De un lado, el prado era peligroso, pero sin alturas. Para ver lejos o esconderse, tenían que erguirse. Del otro, sin ramas para apoyarse, sus manos rápidas se volvieron inútiles y sus piernas se fortalecieron y se alargaron gradualmente durante cientos de miles de años.
Debido a esto, los simios se transformaron en seres humanos. Los hombres armados con hachas y antorchas eran combatientes que se erguían para luchar. Las hachas eran primero armas de batalla contra animales salvajes, luego herramientas para obtener alimento. La lucha permitió la supervivencia y el trabajo posterior.