El año 1960, en primavera, el campo de Jiao Long River estaba lleno de cadáveres hambrientos. Los derechistas del equipo derechista del campo fueron transformados en animales herbívoros con costumbres de rumiación. Cada uno recibía una ración diaria de 1.5 taels de grano, que luego era despojado por los guardas, administradores y altos funcionarios del campo. Lo que quedaba para los derechistas era un estilizado arroz con agua, tan escaso que podía verse la cara reflejada en su superficie.
Pero incluso así, los derechistas repararon las barracas y plantaron nuevos pastizales. La primavera, que se prolongaba sin fin, parecía haber llegado a su fin. El trigo del campo empezaba a madurar, dándole la sensación de que finalmente habían alcanzado el último momento de aquellos años de hambre.
En un esfuerzo por recuperar fuerzas para la temporada de cosecha, los superiores asignaron una partida de frijoles secos. Cada uno recibía 4 taels. Como había sucedido con la muerte de Hélia, quien murió después de comer demasiados hongos venenosos, también Joce se desvaneció después de sobrepasar la ración de frijoles.
Joce tenía el vientre prominente y un hedor nauseabundo salía de su boca. Las derechistas que encontraron sus vestidos más bonitos se dieron cuenta del estado en que se hallaba, pero no pudieron hacer nada para ayudarla. Los hombres del campo habían transformado sus órganos sexuales en dos piedras duras y transparentes que colgaban de su piel, perdiendo la capacidad de contracción.
La cocina estaba a cargo de Zhang Maizi, un cocinero con una habilidad especial. En los años de hambre, había engañado a casi todas las derechistas del campo. Aunque Joce era la más joven y hermosa entre ellas, no fue inmune al chantaje sexual.
En un atardecer ensangrentado, cuando el cielo estaba teñido de rojo como la sangre, Wang Jie, la séptima hermana de Shangguan Jin, fue violada por Zhang Maizi. Los árboles de sauce lloraron lágrimas rojas como sangre en sus troncos negros y el follaje se abrió en espirales para revelar su interior.
Shangguan Jin escuchó los sonidos del crimen, con la boca llena de hojas y ramas de sauce. Los árboles estaban llenos de jugo dulce que no pudo disfrutar por la amargura que le producían. Mientras masticaba, sus ojos se llenaron de lágrimas, purgadas por el esfuerzo de tragar.
A medida que se alejaban las sombras, Joce y Zhang Maizi desaparecieron entre los sauces. Shangguan Jin, agotado, se apoyó en un sauce y sintió la lluvia de lágrimas caer sobre su rostro.
La primavera iba llegando a su fin y el trigo del campo maduraba con lentitud. Para prepararse para la cosecha, la administración asignó una ración adicional de frijoles secos, 4 taels por persona.
El hedor del estómago repleto se volvió intolerable para Joce quien comenzó a padecer mareos y desmayos. El día siguiente, mientras los derechistas se colaban en fila por el arroz, Zhang Maizi dio una señal silenciosa a Joce.
Sin embargo, los hambrientos luchaban entre ellos por la ración de frijoles. Ninguno quería quedarse con el último gramo de alimento, incluso si eso significaba padecer un dolor crónico en las tripas.
Esa noche, todos corrieron hacia el pozo para beber agua fresca mientras los frijoles se expandían en sus estómagos, causando una sensación de plenitud olvidada. La diarrea y los gases eran incesantes, llenando el aire con un olor asqueroso que no podía ser ignorado.
Cuando llegó la mañana, Joce murió mientras esperaba su turno para evacuar. Su cuerpo era tan voluminoso y húmedo que se parecía a una gran olla de agua. Las derechistas intentaron vestirla con sus mejores ropas, pero el hedor y el tamaño de su vientre las detuvieron.
Zhang Maizi, quien había sido testigo del crimen, nunca reveló la verdad sobre lo que le hizo a Joce. Wang Jie decidió dejarlo en paz, sabiendo que pronto todos morirían igualmente, por hambre o exceso de alimentos.
Sin ceremonia ni ataúd, el cuerpo de Joce fue enterrado junto con Hélia y Long Qingping. Sus huesos quedaron expuestos bajo un cielo lleno de estrellas rojas, testimonio del sufrimiento y la desesperación que había caracterizado a aquellos años.