La fatiga de vivir y morir

Se narran cincuenta años de historia rural china desde 1950 hasta 2000, en torno al tema pesado del suelo. Explica las diversas relaciones entre los campesinos y el suelo, y muestra la vida de los campesinos chinos desde la fundación de la nueva China a través de imágenes artísticas que ilustran el ciclo de la vida y la muerte. El narrador es un terrateniente que fue fusilado durante las reformas agrarias; él se considera inocente, con riqueza pero no con pecado, por lo que en el más allá grita su inocencia. En la novela, él experimenta constantemente los seis ciclos de reencarnación: una vida humana, una como caballo, otra como buey y otra como burro. A pesar de cambiar de forma, siempre permanece en su familia y en esa tierra. La novela muestra estos cambios rurales a través de sus ojos, más precisamente, a través de los ojos de diferentes animales que experimentan estos cambios.