Al ver la casa, Li Guangtou no estaba allí. Había despertado también a las cuatro de la madrugada, esperando con impaciencia el regreso de Song Gang. Al amanecer, se dirigió hacia el taller del herrero para hacer una llave para la puerta.
Sin embargo, Song Gang ya había salido hacia la ciudad al amanecer. Al regresar a casa, llevaba su mochila con varias prendas viejas y desgastadas, sus únicas posesiones.
Ya no era el niño que alguna vez fue; ahora era un hombre guapo. Li Guangtou no sabía nada de esto. Cuando llegó a la antigua puerta de la casa, vio al joven Song Gang esperando allí con una sonrisa en su rostro. Li Guangtou corrió hacia él y, tras pasar por su lado, le dio un empujón en las nalgas.
Los dos hermanos se peleaban y reían a carcajadas en la entrada de la casa durante media hora entera. Li Guangtou con sus pies como lanzas, Song Gang defendiéndose como una pared. Cansado, Li Guangtou sacó la nueva llave y la entregó a su hermano.
"Abre la puerta", dijo con un sonrisa.Li Guangtou y Song Gang se parecían a hierbas que eran pisoteadas una y otra vez, pero que seguían creciendo con vitalidad. Li Guangtou, conocido por su fama deshonesta, no encontró trabajo en ninguna fábrica tras graduarse del instituto. Con la Revolución Cultural acabada y el reformismo económico comenzando, Tao Qing ya era vicepresidenta de la Oficina Provincial de Asuntos Civiles. Al recordar cómo Song Fanping había sido asesinado en el estación y cómo Li Lan había llorado de rodillas, Tao Qing aceptó a Li Guangtou y lo colocó en una fábrica de bienestar bajo la oficina.
La fábrica de bienestar tenía quince trabajadores: además de Li Guangtou, dos cojudos, tres idiotas, cuatro ciegos y cinco sordos. Song Gang regresó a Liu Town donde trabajó en una fábrica de hierro y níquel junto con Liu Chéng, el actual director del departamento de abastecimiento.
Ambos recibieron su primer salario al mismo tiempo. Song Gang, que vivía cerca de la fábrica, entró primero a casa. Mientras esperaba a Li Guangtou, su mano derecha estaba metida en los bolsillos del pantalón sujetando 18 yuanes. Estiró la mano para ver si Li Guangtou había recibido su salario.
"¿También lo has recibido?" preguntó Song Gang con una sonrisa al ver que Li Guangtou regresaba con un aspecto radiante, y su mano derecha también estaba metida en el bolsillo del pantalón.
Li Guangtou asintió. "Sí", dijo. Entraron a la casa y cerraron la puerta cuidadosamente, como si temieran que alguien los robase o les hurtara algo. Ambos se rieron entre dientes mientras sacaban sus salarios de los bolsillos y los colocaban sobre la cama. Los 36 yuanes estaban empapados por la humedad de sus manos.
Se sentaron en la cama y contaron el dinero repetidamente. Li Guangtou miraba con ojos brillantes, mientras Song Gang lo hacía con una expresión encogida de cejas.
El visión de Song Gang se había vuelto un poco hipermetróplica, por lo que su mano casi tocó su nariz al tomar el dinero del bolsillo interior. Li Guangtou propuso que guardaran el dinero juntos y que Song Gang los llevara. Song Gang, pensando que era mayor y debería ser el encargado, comenzó a recoger el dinero de la cama, lo ordenó meticulosamente y se aseguró de contarlo una vez más.
"¡Nunca he visto tanta plata!" exclamó Song Gang. Se levantó del suelo, pero sus cabezas chocaron contra el techo de la habitación.
Song Gang se puso a desabrocharse los pantalones cortos, que habían sido remendados en dos partes, y reveló una vieja prenda interior hecha de pedazos de tela. En el interior del calzón había un pequeño bolsillo donde Song Gang depositó cuidadosamente el dinero.