Capítulo 27: Pasado y presente
Li Lan se despidió de este mundo, emprendiendo un largo viaje hacia el inframundo. Buscó en las multitudes de almas perdidas la huella que había dejado Song Fanping, no sabiendo cómo vagaban sus dos hijos por la tierra. El abuelo de Song Gang estaba a punto de perder la vida. En su lecho de muerte, parecía un viejo agotado, apenas comía unas cuantas cucharadas de arroz y bebía agua. Solo quedaba hueso en aquel anciano. Sabiendo que no tendría mucho tiempo, el abuelo apretó las manos de Song Gang, sin poder soltarlo delante de la puerta.
Song Gang comprendió lo que significaban esas manos. En los atardeceres despejados, llevaba a su abuelo en sus espaldas, caminando pausadamente por el pueblo. El anciano miraba cada rostro familiar con un gesto de despedida. Al llegar al límite del pueblo, Song Gang se detuvo bajo un sauce y dejó que el abuelo descansara.
Al lado estaban las tumbas de Song Fanping y Li Lan. Ambos observaron el ocaso y la puesta de sol sin emitir un sonido. Para Song Gang, su abuelo parecía tan ligero como una pila de leña. Cada noche, al regresar del pueblo, dejaba a su abuelo en la cama sin recibir respuesta alguna. Pero al amanecer, los ojos del anciano volvían a abrirse con el primer resplandor.
Día tras día, parecía que el abuelo había muerto, pero seguía viviendo. El viejo ya no tenía fuerzas para hablar ni para sonreír. Un atardecer, en la esquina del pueblo bajo un sauce, el abuelo levantó su cabeza con una leve sonrisa y murmuró: "Ya no hay más dolor." Se dejó caer de nuevo sobre los hombros de Song Gang.
Song Gang siguió caminando mientras se desvanecía la luz. Al regresar a casa, cuidadosamente colocó al abuelo en la cama y lo cubrió con una manta. Durante toda la noche, el anciano abrió sus ojos dos veces sin emitir sonido alguno. Pero cuando llegó la mañana, los ojos del viejo se cerraron para siempre.
Al amanecer, Song Gang se despertó ignorando que su abuelo había muerto. Fue un día entero de desconcierto hasta que en la noche siguiente, el abuelo no volvió a abrir sus ojos.
Cuando al anochecer regresó con su abuelo en sus espaldas, notó que este parecía más rígido. Al salir por la puerta, el viejo cayó desde los hombros de Song Gang. Este colocó su cabeza en la misma posición y siguió caminando, sintiendo como si llevara una roca.
Al llegar al pueblo, notó que el abuelo se movía con dificultad. En la esquina del sauce, se quedó quieto observando los senderos hacia Ruzhen. Al ver a sus viejos compañeros de tumba, las lágrimas llenaron su corazón y un escalofrío recorrió su espalda.
Los vecinos vieron al joven cargando a su abuelo muerto en una cesta y llevando un saco con herramientas. Lloronamente anunció que el viejo había muerto.
Los parientes pobres de Song Fanping se juntaron con Song Gang cerca del pueblo, ayudándole a preparar la tumba para su abuelo. Al amanecer, con la ayuda de algunos hombres, enterraron al anciano junto a las tumbas de Song Fanping y Li Lan.
Al ver el escenario solitario, varias mujeres no pudieron contener las lágrimas.
Unos días después, Song Gang se preparó para regresar. Se despidió de su abuelo y partió hacia Ruzhen con una mochila en la mano, lleno de esperanzas de ver a Li Guangtou.
Al amanecer, llegó a la antigua casa de Ruzhen. La mochila que llevaba era aquella misma que Li Lan había usado para ir a Shanghai y regresar con el corazón partido al saber del fallecimiento de Song Fanping. También era en esa mochila donde guardó las prendas usadas por Song Gang cuando vivió junto a su abuelo.