Había llegado el tiempo de la primavera, y los monjes del trío caminaban hacia el oeste. A medida que avanzaban, comenzaron a sentir un calor sofocante, y con los primeros días de verano, las lluvias de mayo empezaban a caer suavemente. El paisaje era encantador: las hojas verdes se agitaban suavemente, y en el aire flotaba la fragancia de las nuevas flores de loto que comenzaban a abrirse, mientras los bambúes jóvenes se levantaban con gracia hacia el cielo. Las praderas extendían sus tonos verdes hasta donde el ojo podía alcanzar, y las montañas estaban cubiertas de flores silvestres. Al borde del río, una espada de paja parecía relucir bajo la luz de la luna, mientras que las flores de jazmín se derramaban con un vigor sobrecogedor.
Tres del trío, temerosos del calor, caminaban en silencio cuando de repente, vieron a ambos lados del camino dos fila de altas ninfas de sauces. De la penumbra salió una anciana y junto a ella un niño. La anciana gritó a Xuanzang:
—Maestro, ¡no sigas! ¡Vuelve pronto hacia el este! El oeste solo lleva al peligro.
Esta advertencia dejó a Xuanzang asustado; bajó del caballo y se arrodilló para saludar.
—Señora, según dicen los sabios, en el mar el pez puede nadar como le plazca y en el cielo el pájaro vuela donde quiera que lo desee. ¿Por qué, entonces, no hay camino hacia el oeste?
La anciana señaló hacia el oeste con su mano.
—Ese es el camino hacia la Nación de los Extintos. El rey, en venganza por una maldad de siglos atrás, ha jurado matar a diez mil monjes. Ha logrado matar a nueve mil novecientos noventa y seis sin importancia, y solo necesita cuatro monjes famosos para completar su objetivo.
Xuanzang sintió un escalofrío al escuchar estas palabras. Se inclinó hacia la anciana con temor.
—Señora, estoy muy agradecido por su advertencia. Pero, ¿hay alguna ruta que no pase por el pueblo?
La anciana sonrió:
—No hay camino oculto, monje. Solo puedes pasar si tienes alas.
El certero ojo de Sun Wukong reconoció la verdad en sus palabras y agarró a Xuanzang mientras se arrodillaba para besar las manos de la anciana.
—Señora, perdónenos por no reconocerla antes. ¿Puede guiarnos a un lugar seguro?
La ancianita asintió con una sonrisa y desapareció entre las nubes, dejando a los monjes estupefactos. Los demás se postraron ante ella.
En un instante, la nube blanca pareció disiparse en el viento, y Xuanzang, Sun Wukong y Zhu Bajie quedaron solos. El guardián del cielo los miró sonriente.
—Ya nos hemos despedido de vuestra reverencia, monjes. ¡Vamos a encontrar un camino seguro para vosotros!
Xuanzang se levantó y asintió a Sun Wukong.
—Wukong, ya sabes quién es ella. ¿Por qué no la reconociste antes?
Sun Wukong sonrió:
—¿Todavía preguntas? ¡Ya estaba arrodillado frente a ella!
Zhu Bajie y Sha Wujing se rieron entre dientes.
—Gracias, Señora Guanyin. Con su ayuda, sabemos que el camino del oeste es peligroso. ¿Qué sugerirías hacer?
Sun Wukong respondió:
—No tengáis miedo. Hemos enfrentado a criaturas terribles antes y sobrevivido. Pero aquí debemos ser cautelosos. Con la caída de la tarde, vayamos a un lugar donde podamos escondernos sin llamada de atención.
Xuanzang asintió con satisfacción.
—Vamos a buscar un lugar tranquilo, Wukong. Te seguiré y protegeré al Señor Guanyin si me lo pide.
Los cuatro se separaron del camino y encontraron una depresión en el terreno donde tomaron asiento. Sun Wukong, después de darles indicaciones a sus compañeros para que cuidaran a Xuanzang, se transformó en una pequeña mariposa para inspeccionar la ciudad.
—Observo desde aquí, abajo no hay peligro. Podemos pasar sin ser vistos si tomamos un atajo. Volveré con el camino más seguro, ¡anda con cuidado!Forma delgada con alas finas, apagó la luz y voló hacia la llama. Su verdadero aspecto se transformó, emergiendo de la maleza corrupta, buscando la luz. Amaba tocar el fuego ardiente, volando sin cesar. Con su túnica violeta y alas perfumadas, perseguía las luciérnagas, más feliz en los momentos de paz nocturna. Se movía con gracia por las calles del mercado, cerca de los techos, en el rincón más oscuro.
De repente, vio una casa iluminada con un farol colgado frente a la puerta. Dijo para sí mismo: "¿Es esta casa donde celebran el Año Nuevo Lunar? ¿Por qué todas tienen velas encendidas?" Con alas duras, voló hacia adelante y se acercó cuidadosamente. En el centro de la casa había un farol con una inscripción que decía: "Acomoda viajeros y comerciantes" y debajo "Casa de Wang Xia'er". El Monje comprendió que era un establecimiento.
Al agacharse, observó a ocho o nueve personas que ya se habían comido la cena, despojadas de sus vestidos, con el pelo suelto, y se preparaban para acostarse. El Monje se alegró mentalmente: "Pasaremos sin problemas".
¿Cómo podía saberlo? Tenía intenciones maliciosas, planeando robar los ropa y los pañuelos de las personas cuando estuvieran durmiendo.
¡Ay, qué deseo no cumplido! Mientras reflexionaba, vio a Wang Xia'er acercarse. Dijo con voz autoritaria: "Señores, cuidado, los ladrones y honrados son diferentes aquí. Tenemos que guardar nuestras pertenencias". Las personas en el establecimiento, expertas en la vigilancia de sus cosas, escucharon atentamente.
Wang Xia'er se levantó y movió algunas ropa para guardársela dentro del recinto. El Monje, inquieto, voló rápidamente y se aposentó en un perchero de pañuelos. Wang Xia'er quitaron el farol, cerraron las puertas y entraron al cuarto.
Su suegra llevaba a dos niños que lloraban. No pudo conciliar el sueño, ni tampoco el Monje. En silencio, se planteó: "Si espero que la suegra duerma para actuar, ¿no arruinaré al Maestro?"
En lo profundo de la noche, cuando los portales estuvieran cerrados, no pudo aguantar más. Con un salto, voló hacia el farol y se lanzó encima, ¡como quien se arroja a las llamas! Su frente ardiente buscaba su vida en el resplandor del fuego.
El farol apagado, él se transformó en una rata. Gruñendo dos veces, salió corriendo con los pañuelos y la ropa. La suegra gritó asustada: "¡Hombre ladrón ha dejado su hogar!"
Oír esto, el Monje usó sus habilidades para pararse en la puerta y gritó: "Wang Xia'er, no te preocupes por lo que dijo tu suegra. No soy un espíritu de rata, soy el Gran Sabio del Cielo y la Tierra aquí, protegiendo al Maestro Tang para recoger los relicios en Occidente. El rey está mal, pretendo usar estas ropas como disfraz. Cuando salgamos de esta ciudad, devolveré todo".
Wang Xia'er, despertado, buscó su ropa desesperadamente. Vestido y desvestido, no encontraba el lugar para colgar la cabeza.
El Monje usó un método de absorción y se elevó en el cielo. Al regresar, llegó a una orilla del camino. El Maestro preguntó: "¿Pasamos por la ciudad extinguidora?"
El Monje respondió: "Maestro, es imposible". Sancho le dijo: "¡Brother, ¿a qué te refieres? ¡Ser civil no es difícil! Solo necesitas dejarte el pelo crecer durante medio año".
El Monje se apresuró a responder: "No hay tiempo para eso. Debo ser un hombre común ahora mismo". Sancho se puso nervioso y dijo: "¿Y qué haces con estas palabras sin sentido? ¡Somos monjes, vamos a ser civiles! ¿Cómo llevamos pañuelos?"
El Maestro le ordenó: "¡No digas tonterías, presta atención! ¿Qué te parece?" El Monje dijo: "He visto la ciudad. Aunque el rey es cruel con los monjes, no es malo, hay señales de prosperidad. Conozco las calles y hablo como ellos". En el establecimiento tomó ropa y pañuelos para pasar por personas normales.
El Monje dijo: "Hermanos, dejemos los términos del oficio". Sancho preguntó: "¿Cómo llamamos a cada uno sin esos títulos?"
El Monje respondió: "Seamos hermanos. Te llamaré Tío Zhu, yo me llamo Hermano Sun, Sancho será Hermano Sha y tú serás el Tío Tang. En las posadas, solo hablaremos por mí. Cuando preguntan sobre comercio de caballos, responde que somos viajeros". El Maestro asintió sin remedio, quitándose su túnica y capucha, cambiando a ropa común con un pañuelo. Sancho y el Monje también se cambiaron.
El Monje agregó: "A partir de ahora, olvidemos las palabras del oficio". Sancho respondió: "Sin esa frase, ¿cómo nos llamamos?" El Monje dijo: "Seamos hermanos. Tío Tang será el gran oficial Tang, tú serás el tercer oficial Zhu, Hermano Sha será el cuarto oficial Sha y yo será el segundo oficial Sun. Cuando encontremos una posada, solo hablaremos por mí". El Maestro asintió con la cabeza.Cuatro viajeros se apresuraban con las riendas de los caballos y las cajas de provisiones, corriendo hacia el otro lado. Aquel lugar era un dominio pacífico; incluso después de la hora de cierre, las puertas no estaban cerradas. Avanzaron hasta la entrada del hostal del Señor Wang Xiao Er, donde se podía escuchar voces desde dentro. Algunos decían: "¡No veo mi pañuelo!" Otros dijeron: "¡No veo mi ropa!"