Capítulo XXIII: Tí Zèngpíng se desnuda y reprende al enemigo; Jí, el médico, administra veneno y sufre castigo
Se decía que Cao Cao quería ejecutar a Liu Dài y Wang Zhōng. Kong Róng le aconsejó: "Estos dos no son la oposición de Chéngdé, si los matas podrías perder el apoyo del ejército." Cao decidió perdonarles y les retiró su rango y dignidad. Quiso movilizar un ejército para atacar a Chéngdé. Kong Róng le dijo: "Es ahora invierno, no es momento de luchar. Podrías hacerlo en primavera. Mientras tanto, podrías convencer a Zhang Xiù y a Rén Bǎo para sumarse a ti." Cao asintió y envió a Liu Yè para persuadir a Zhang Xiù. Liu Yè llegó a Xiangchéng, primero visitó a Jia Xǔ, quien le habló de las bondades del Señor Cao. Jia Xǔ dejó a Liu Yé en su casa. Al día siguiente, lo presentó a Zhang Xiū y le contó que Cao quería atraerle para unirse a él.
Mientras discutían, un mensajero de Línshào llegó. Zhang Xiū lo recibió. El mensajero le entregó una carta. Zhang la leyó, y era también una propuesta de alianza. Jia Xǔ preguntó al mensajero: "¿Cómo fue el enfrentamiento con Cao? ¿Qué tal el resultado?"
El mensajero respondió: "Es invierno y frío; por ahora detendremos la batalla. Dado que tú y Rén Bǎo tenéis reputación de grandes hombres, esas son las razones para esta propuesta."
Zhang Xiū dijo: "¿Quiénes son estos grandes hombres?"
Jia Xǔ respondió: "Sòng Yù, Sòng Suī, Gōng Jiā, Chéng Yú. Son profundamente inteligentes y distantes en el rango de sabiduría. No pueden compararse a Vassal Xiao Hé ni Mín Ping. Zhang Liang, Xǔ Zhòu, Lǐ Dǎn, Lè Jìn son tan valientes que no pueden compararse con Cén Péng o Ma Wū. Lv Tuán y Mǎn Chǒng trabajan en el oficio, Xu Bīn y Xú Huáng son los vanguardistas. Xià Hòu Dūn es un genio de la tierra, y Cáo Zǐxiào es un administrador feliz para la dinastía. ¿Cómo puede no haber grandes hombres?"
Zhang Xiū rió: "Hablas como si no conocieras a estos hombres; los conozco todos: Sòng Yù para lamentar la muerte de una persona, Sòng Suī para vigilar un entierro, Chéng Yú para cerrar las puertas y ventanas, Gōng Jiā para leer versos, Zhang Liang para tocar el tambor, Xǔ Zhòu para alimentar ganado, Lǐ Dǎn para leer cartas, Máo Tuán para moler los hacha, Xu Bīn para construir paredes, y Xú Huáng para matar cerdos. Xià Hòu Dūn, llamado general sin defectos, Cáo Zǐxiào, el gobernante de la fortuna. ¿No son más que vestigios, jarras, barriles, o estómagos?"
Cao enojóse: "¿Qué puedes hacer?"
Zhang Xiú respondió: "Conocimiento de astronomía y geografía, sin falta; teorías de las tres religiones y nueve flujos. Puedo ayudarte a convertirte en un jefe de gobierno como Sháo Yu o Shàng Dēng."
El único que estaba presente era Zhang Liú, quien tomó la espada para matarlo. Cao dijo: "Necesito un tañedor de tambores; te haré tañer tambores durante las ceremonias y celebraciones."
Zhang Xiú aceptó y se retiró. Zhang Liú dijo: "Esta persona habla con insolencia, ¿por qué no la matamos?"
Cao respondió: "Este hombre tiene fama, los demás lo saben de él; si le matamos aquí, todos pensarán que soy intolerante a las diferencias. Lo dejaré ser tañedor para humillarlo."
Al día siguiente, Cao celebró un banquete en el Palacio Provincial y ordenó que Zhang Xiú tocara tambores.
Un anciano dijo: "El tañido de tambores requiere ropa nueva."
Zhang Xiú entró descalzo. Tañió tres golpes del Tambores de Pescadores, con un sonido maravilloso y profundo como la melodía de un metal precioso.
Los invitados estaban impactados y lloraron. Los guardias gritaron: "¿Por qué no te cambias?"
Zhang Xiú se quitó su ropa vieja y entró en actitud digna, sin cambiar su expresión.
Cao ordenó: "¿Qué haces en el templo? ¡Tanta falta de respeto!"
Zhang Xiú respondió: "Falso y engañoso en tu trono, ¿cómo no lamento?"
Los demás dijeron: "Sí, eres un cadáver; tú, un loco sin cabeza."
Zhang Xiú continuó: "Yo soy un servidor del Imperio, no un sirviente de Cao. ¿Cómo puede ser que se insulte a alguien tan respetado?"