Cuando Zhou Yu invitó a Xuande a sentarse, este le preguntó por la seguridad de su amigo. Zhou Yu se sorprendió y le explicó sobre el peligro. Zhou Yu también envió a Gan Ning como vanguardia con Han Dang y Jiang Qin en los flancos.
En la otra orilla, Cao Cao estaba preparado para la batalla. Al ver las embarcaciones de la Liga Sur, puso su atención en el comandante que apareció: "Soy Gan Ning! ¿Quién se atreverá a luchar conmigo?". Su hermano menor avanzó y fue derribado por un disparo. Gan Ning entró en acción, causando caos entre los soldados de Cao.
Zhou Yu ordenó la retirada al crepúsculo del día.El ejército de Cao se retiró. Cao subió al campamento en tierra, reorganizó a sus tropas y llamó a Cai Hua y Zhang Yun para regañarlos: "Las fuerzas del este son pocas, pero nos han vencido; es que no usasteis el cuidado adecuado." Cai Hua explicó: "Las tropas de las aguas en Jingzhou raramente se entrenan. Además, la tropa de Qing y Xu nunca se ha familiarizado con el combate acuático. Por eso nos vencieron. Ahora deberíamos establecer un campamento acuático primero. Puedes mantener a la tropa de Qing y Xu en el interior mientras que la de Jingzhou permanece afuera. Diariamente podrán practicar para que estén preparados." Cao dijo: "Ya eres el jefe del ejército acuático, puedes actuar con independencia; ¿por qué necesitas mi aprobación?" Entonces Zhang y Cai se encargaron de entrenar a las tropas acuáticas. A lo largo del río se establecieron veinticuatro puertas flotantes. Las grandes naves estaban afuera para actuar como una ciudad, mientras que las pequeñas estaban dentro, permitiendo la comunicación entre ambas, y por la noche encendían lámparas para iluminar el río.
El campamento se extendía a trescientos li de tierra firme, con fuego en cada punto.
Al día siguiente, Zhou Yu venció y regresó al campamento. Festejó a sus tropas y envió mensajeros para informar a la princesa Wu sobre su victoria. Por la noche, subió a una elevación para observar el campo de Cao. Vio fuegos que se extendían hasta el cielo en el oeste. Los alrededores le dijeron: "Estos son los fuegos de las tropas del norte." Zhou Yu también quedó sorprendido.
Zhou Yu deseaba ver personalmente el campamento acuático de Cao, así que ordenó preparar una lancha y llevar a varios oficiales fuertes con él. Todos llevaban arcos y flechas duraderas. Entraron en el campo de Cao y se detuvieron cuando Cao ordenó atar sus barcas.
Zhou Yu observaba el campamento, quedando impresionado: "Estos son verdaderamente maestros en la táctica naval." Luego preguntó a Zhang Yun: "¿Eres del norte?" Zhang Yun asintió con una sonrisa. Zhou Yu dijo: "He conducido mis tropas sin beber un solo vaso de vino; hoy he visto a un viejo amigo y no tengo nada que ocultar, por lo que voy a beber en exceso." Y comenzó a reírse mientras bebía con sus oficiales. Los vasos se intercambiaban entre ellos.