No más de un día, se difundió la noticia de que el hijo del Sr.
Fang, quien había estudiado en el extranjero y regresaba, publicaba abiertamente la promoción del tabaco y la prostitución.
Esta información llegó a los oídos del viejo señor Fang;ignorando las consecuencias de su propio método de enseñanza, reprobó con fuerza dichas afirmaciones.
Sin embargo, no se atrevió a expresar su descontento abiertamente.
Con el anuncio del comienzo de la guerra en Shanghai y los rumores sobre la posible llegada de bombardeos, la noticia de las conferencias de Fang fue olvidada por muchos.Sin embargo, quienes tenían hijas casaderas no podían olvidar sus palabras.
Pensaban que al haber vivido una vida de lujos en el extranjero, su hijo sería poco adecuado para un matrimonio.
Algunos empezaron a excusarse con la inestabilidad política y pospusieron las bodas de sus hijas.
Volvían a solicitar los retratos y las cartas de compromiso de Fang.La señora Fang estaba profundamente desilusionada;sin embargo, Fang Hongjian parecía indiferente al asunto.
Con el comienzo de la guerra, el Sr.
Fang se ocupaba de cuestiones locales, mientras que sus ciudadanos no mostraban preocupación excesiva debido a los sucesos pasados.Hongjian vivió una semana en casa y notó que cuatro años sin salir del país parecían haber pasado como agua sobre las hojas de la lota;nada había cambiado.
Había vuelto a encontrar a las mismas personas haciendo las mismas cosas y diciendo lo mismo.Incluso los amigos con los que se encontraba aún estaban vivos;solo su ama, quien antes decía que esperaría para tener un hijo y luego cuidarlo, ahora estaba enferma de tal manera que no podía levantarse de la cama.
Los cuatro años parecían haber pasado en vano.La sexta noche de guerra, cuando los aviones japoneses bombardearon la estación ferroviaria, todos se dieron cuenta de que la guerra había llegado a su puerta.
Algunos empezaron a moverse hacia el campo para buscar refugio.Los siguientes días vieron un continuo bombardeo.
Los hombres como Mr.
Zhou, el gerente, enviaban telegramas instando a Fang Hongjian a ir a Shanghai, advirtiéndole que podría quedar atrapado en casa si no se movía.
El Sr.
Fang entendió que su hijo debería buscar oportunidades y dejó que se fuera.En los siguientes cuatro meses, desde la retirada de Shanghai hasta el caído de Nanjing, la historia parecía un cuadro pintado con agujas y sangre.
Hongjian, aturdido, leía varios periódicos al día, escuchaba informes radiodifundidos, en busca de alguna señal de consuelo entre las noticias.El hermano Pengtu suponían que la casa ya no existía;ni siquiera sabían del paradero de sus seres queridos.
No fue hasta el fin de año cuando descubrieron su paradero.
El Sr.
Fang y su familia, con ayuda de los amigos de Shanghai, alquilaron una casa en las zonas libres.La reunión familiar fue emocional.
Los viejos señores pedían zapatos y calcetines;durante el viaje, sus valijas fueron robadas por dos soldados que les quitaron incluso sus calcetas y botas de lana, intercambiándolas con sus desgastadas zapatillas.Los comerciantes locales de Shanghai, admirando al Sr.
Fang, enviaron dinero para ayudar a la familia;así se mantuvieron en pie.Al regresar a casa, Fang Hongjian notó que la casa estaba pequeña y los miembros de la familia hablaban sin cesar sobre sus experiencias durante el refugio.
La atención y empatía de Hongjian disminuían con cada narración.El Sr.
Fang, al negarse a colaborar con los traidores locales, sentía que su amor por el país no era correspondido;se sentía como una viuda joven sin la comprensión de sus suegros.
Hongjian, descontento en el banco y con pocas oportunidades en Shanghai, deseaba ir al interior.Con el comienzo del nuevo año chino, los residentes de Shanghai dejaron de preocuparse y volvieron a su rutina.
Un día, Mrs.
Zhou le dijo a Hongjian que alguien se encargó de hacer un arreglo matrimonial con una señorita llamada Zhang Jiemin, hija de un comerciante.Durante la cena, hablando de la escasez de alimentos debido a las dificultades en el suministro, la Señora Zhang dijo al hijo de un comerciante rico: "Su familia debe tener muchos miembros, ¿no?
Por lo tanto, el gasto en comida seguramente debe ser considerable."Esa persona respondió que no lo sabía con certeza, pero suponía que sería un cierto número de monedas al día.Dijo la Señora Zhang: "Entonces tu cocinero debe ser muy honesto y hábil!"Nosotros somos menos de la mitad de tu familia, y el gasto del comedor cada día también será esa cantidad!"La persona, complacida, escuchó atentamente.