Capítulo 1
Seguro que valen mucha plata, Pleno de Dólares. Y este objeto no se compara con los cuadros y la pintura. Comprar un cuadro o una pintura falsa es como comprar papel destruido, solo vale el precio del papel. Pero si compras un falso porcelana, al menos puedes usarlo para comer. A veces invito a mis amigos extranjeros a cenar, y uso esa gran placa 'Olive Blue Five Color' que se hizo en la época Kangxi. Todos piensan que es antigua, y el sabor de los alimentos también tiene un aire del pasado.
—Dijo Fang Hongjian—: ¡El señor Zhang debe tener buen gusto, no compra cosas falsas!
El Sr. Zhang rio con mucha gracia y dijo: —No sé nada sobre estilos de época ni patrones. Mi agenda está llena y no tengo tiempo para investigar libros. Pero tengo un sexto sentido; cuando veo algo, me da una idea repentina y lo compraré seguro. Los anticuarios que venden antigüedades me respetan mucho; les digo constantemente: 'No osadís engañarme con falsificaciones. No, no soy tonto, ¡ni siquiera vosotros podríais engañarme!'
Cerró la puerta del mueble y dijo —: ¿Qué? ¡Dolor de cabeza!—, luego apresuró a tocar el timbre para llamar al servicio.
Fang Hongjian no entendía y preguntó rápidamente: —¿El Sr. Zhang se siente mal?
El Sr. Zhang lo miraba asombrado y dijo: —¿Quién tiene dolor de cabeza? Tú? Yo? Estoy muy bien!
—¡Dijo que tenía dolor de cabeza!—, replicó Fang Hongjian.
El Sr. Zhang rió a carcajadas y le ordenó al sirviente entrante: —¡Rápido, avísale a la señora y a la señorita, decíales que los visitantes han llegado y les ruegan salgan! ¡De prisa!
Mientras hablaba, dio un suave golpe con el pulgar en el índice—plaf—. Volviéndose hacia Fang Hongjian, le dijo sonriendo: —¡Dolor de cabeza es una frase inglesa que significa 'esposa'! ¡¿No has ido a Estados Unidos?!
Fang Hongjian se avergonzó y pensaba para sí mismo cómo era un conocimiento tan limitado. Entonces salieron la señora Zhang y la señorita Zhang. El Sr. Zhang presentó a Fang Hongjian.
La señora Zhang era una mujer de alrededor de cuarenta años, gorda, con el nombre extranjero Tessie. La señorita Zhang tenía dieciocho años, alta y delgada, con un porte elegante y su cuerpo prometía ser tan rico como las inversiones de su abuelo en la empresa extranjera.
Fang Hongjian no había entendido bien su nombre, pero pensaba que era Anita o Juanita; sus padres solían llamarse Nita. La señora Zhang hablaba mejor el Shanghai dialecto que su marido, pero a menudo dejaba traslucir acentos de su tierra natal, como si la capa fuera demasiado pequeña para cubrir completamente su traje.
La señora Zhang era devota del budismo; decía que rezaba diez oraciones al día de la "Oración de la Madre de Buda en Blanco" y que buscaba protección para las fuerzas armadas chinas. También afirmaba que esa oración era muy poderosa, porque cuando Shanghai estaba a punto de caer, su marido fue a trabajar a un banco en el Bund, pero él rezó en casa, y su marido no sufrió ninguna bala.
Fang Hongjian pensó para sí mismo: con todas las nuevas máquinas occidentales, ¿y creía en tal cosa? Sentado en la habitación calentada por tubos de agua caliente, parecía que el mundo moderno y las viejas creencias podían coexistir fácilmente.
No tuvo mucho qué conversar con la señorita Zhang, así que le preguntó sobre sus películas favoritas. Luego llegaron dos invitados más: eran hermanos de armas en la secta del Sr. Zhang. Uno se llamaba Chen Shiping, un alto oficial de una compañía de tabacos occidental, a quien todos conocían como Z.B., supuestamente abreviatura del alemán "Zeugnis beispielsweise". El otro era Ding NaiSheng, que no era un poeta Tennyson, sino el almirante Nelson, trabajando en una compañía de barcos británicos.
La señora Zhang sugirió que se juntaran para jugar mahjong y cenar. Fang Hongjian, sin experiencia en juegos, y con poco dinero, no quería participar, prefiriendo charlar con la señorita Zhang. Pero no pudo resistir las instancias de la señora Zhang, así que se unió al juego.