Miró las pinturas y antigüedades varias veces antes de notar cómo el "p" final de las palabras escritas por Shen Zibei se parecía a un zapato de vieja campesina en el sur, grueso y robusto en la parte superior, pero repentinamente delgado y ligero en la base, como si fuera un pie.
Se presentó Su Wenwan. Ella sonrió fríamente, como los rayos solares helados de un día que preludia una tormenta inminente. Le estrechó la mano: "Hace mucho tiempo que no nos vemos, ¿por qué viniste hoy?"
Fang Hongjian recordó cómo se habían despedido al año anterior; con cuánta ternura. Ahora agarrar su mano era como tocar una pez delgado y duro. ¿Por qué todo había cambiado?
Su Wenwan cambió de expresión: "¿De verdad te importa? Esa gente solo entiende que tienen que recibir lo que pagan, no comprenden que la educación depende más de la dedicación personal que de un sello comercial. No hay nada con qué discutir con ellos."
Fang Hongjian apreció su habilidad para hablar: "Gracias por tu perspectiva. Ya me siento menos culpable. Hice bien en venir a contarte esto temprano, ¡eres tan comprensiva!"
Su Wenwan continuó: "Sí, tienes razón. Pero la vida es más simple de lo que parece. Las grandes cosas no se pueden ignorar, pero las pequeñas son donde los errores cometen. Como los políticos corruptos, aceptan millones en sobornos antes de denegarse a robar una cartera. Tu humorismo no es tan sutil."
Fang Hongjian intentó agregar: "Eso no es justo. No roban carteras porque valen menos; si las carteras pudieran contener un millón, el robo sería igualmente seguro y lo harían igualmente."
Su Wenwan solo miró a Fang con desaprobación antes de centrarse en los dibujos del piso: "Eres más honesto que yo. Si fuiste tan sincero, ¿por qué aún tienes miedo de ser amigo mío? Podría pensar que eres frívolo y estás bromeando conmigo."
Fang Hongjian aseguró que la amistad era su prioridad: "Te lo juro, te valoro más que a cualquier cosa. Vamos, contame cómo está tu familia en Sichuan y tus hermanos en Hong Kong."
Su Wenwan le dijo: "Mi padre viajó con el gobierno hacia el sur, mi hermano también se fue. Solo quedan mi madre, mi suegra y yo aquí. Estoy pensando en irme a la frontera como tú."
Fang Hongjian preguntó sobre una prima que había estado estudiando en Beiping: "Tienes una prima que ha estado en nuestra escuela este año, ¿no? Ha decidido volver para continuar sus estudios después del cambio de lugar debido a la guerra. Parece que vendrá hoy."
Su Wenwan llamó a su prima y presentó a Fang Hongjian. "Esta es mi prima Jiao Fu." La joven era encantadora con una cara redonda, con dos pequeños surcos en cada mejilla. Tenía una belleza natural, como si el sol hubiera bendecido sus rojas mejillas. Sus ojos no eran grandes pero brillaban y transmitían su dulzura, haciendo que los ojos de las otras mujeres parecieran estúpidos comparados con ella.
Fang Hongjian se sintió ansioso por hacer una buena impresión en Jiao Fu. Ella lo llamó "maestro", a lo que él protestó: "No, eso es demasiado formal. Soy tan viejo como un fósil prehistórico. No necesito más 'viejo'. No podríamos haber estudiado juntos y eso me hace sentir muy viejo."
Jiao Fu respondió: "Entiendo tu queja, lo siento. A partir de ahora no usaré la palabra 'viejo'."
Su Wenwan añadió con alegría: "¡No te avergüences! ¿Te llamarán aún 'pequeño Fang' como hacían en el barco? ¡Déjala pasar, ella no se merece tanta consideración!"
Fang Hongjian sintió alivio. Se sentía más ligero con la amistad de Jiao Fu y sus palabras alegres, algo que necesitaba para aliviar su aburrimiento en esa ciudad extraña.