Hongjian dijo: "El viejo Wang es un tipo formalista, solo los tres presidentes y Gan Shengnian tienen el privilegio de comer en su casa. ¿Por qué me traes a mí? Hay mujeres aquí para hacer casamientos."
Ximing respondió: "Visitar a la señora Wang no tiene por qué ser una mala idea. Tal vez hay hermanas, sobrinas o cuñadas —había oído decir que la señora Wang es muy bonita—. Wang quiso hacer esto por ti y me envió en tu lugar, decía que iba a hacer dos casamientos para los dos."
Los dos discutieron un rato; se decidieron a visitar a los señores Wang y preguntarles aclarando las cosas. La casa de los Wang era un lujoso edificio semi occidental con techos de tejas negras, la mejor construcción en la ciudad después del campus universitario. Se encontraba al otro lado del río.
En invierno, el río se secaba y solo quedaban los adoquines para cruzarlo; eso indicaba que siempre había una posibilidad de seguir las reglas si no corría peligro. El salón de visitas era amplio, con un suelo de baldosas rojas cubierto de alfombras de bambú, y mesas y sillas de madera oscura. Wang Chu-hòu apareció en la puerta con una sonrisa.
—¿Señores, ¿les molesta el frío? —preguntó—. Vayan a buscar un calefacción.
Ambos respondieron maravillados por las buenas condiciones de su casa y su decoración detallada; era la mejor de todas las que habían visitado en los últimos seis meses. Wang Chu-hòu se deleitaba al decir: "¿Y eso qué? Tenía algo, pero lo perdí todo esta vez. ¿No vieron mi casa en Nanjing? —la casa sobrevivió a los japoneses, aunque no sabían de qué había quedado. Fui un hombre optimista y no me desesperé. Si hubiera sido otro, podría haberme sentido triste."
Estas discusiones ya eran familiares para ellos; se repetían regularmente. La catástrofe en el invierno hizo que muchos hombres ricos y con propiedades se convirtieran en pobres. Al mismo tiempo, permitió a la multitud de pobres tener una oportunidad para recuperar su antiguo estatus. Los japoneses quemaron muchas casas vacías y ocuparon muchos negocios utópicos. Destruyeron muchas ilusiones amorosas.