Xiangzi no ignoraba estas cosas. Pero los hombres trabajadores—incluyendo los rickshaw pullers—no esperaban la guerra con entusiasmo, pero tampoco se veían desventajados por ella. Cada vez que la guerra llegaba, ellos tenían métodos para sobrellevarla.En Beiping, el pánico era más pronunciado entre las personas adineradas. Al escuchar rumores desfavorables, estos se precipitaban para salvar sus vidas; el dinero les proporcionaba la rapidez en su huida, pero también les agarraba los pies con demasiada fuerza. No podían moverse por sí mismos, y debían contratar a numerosas personas para que les ayudaran, ya fuera para cargar cajas o para transportar a ancianos, mujeres e incluso niños.
"¡Al Norte de la Puerta Frontal! ¡Hacia la Estación Este del Ferrocarril!" "¿Dónde?" "¡A la «estación» de los rickshaws!" "¡Eh, simplemente dame un cuarto de dólar más! No me hagas esperar. ¡Es tiempo de guerra!"
Justo en ese momento, Xiangzi empujaba su rickshaw fuera de la ciudad. El rumor ya había durado una docena de días y los precios habían subido, pero la guerra parecía estar lejos y no inminente. Xiangzi seguía trabajando como siempre, sin permitirse descansar debido a las noticias.
Un día, al llegar al oeste de la ciudad, Xiangzi notó algo extraño en el tráfico. En la esquina del Callejón GuoGuo y cerca de la Puerta Nueva, no había ninguna llamada hacia "Xiyuan" o "Tsinghua". Alrededor de la Puerta Nueva, notó que los rickshaws ya no se ofrecían para ir a ciertos lugares. Se rumoraba que las autoridades estaban buscando rickshaws en el exterior de Xizhimen.
Xiangzi pensó beber una taza de té y dirigirse hacia el sur; la calma en el lugar le indicaba un peligro real, pero no quería arriesgarse. Justo en ese momento, dos rickshaws se acercaron con estudiantes dentro. Uno de los rickshawmen gritó: "¿Hay alguien que va a Tsinghua? ¡Tsinghua! ¿Tsinghua?"
Los demás rickshaws callaban y sonreían indiferentemente mientras observaban la escena, algunos incluso fumando pipas sin prestarle mucha atención. Los estudiantes rickshawmen continuaron llamando: "¿Todos se quedan mudos? ¡Tsinghua!"
"¡Dos dólares, iré!" un joven de cabello corto y despeinado respondió.
"¡Traéanos! Busca otro." Los dos estudiantes rickshawmen detuvieron sus vehículos.
El joven con el cabello corto y descuidado se quedó estupefacto durante un momento, no sabiendo qué hacer. Xiangzi notó que el peligro era real: ¿por qué nadie quería ir a Tsinghua por dos dólares? No quiso intentarlo. Sin embargo, al joven despeinado le pareció una gran oportunidad; mirando a Xiangzi dijo: "¡Hombre grande! ¿Qué dices?"
Las palabras "hombre grande" sonrieron a Xiangzi, era un cumplido. Xiangzi se sintió inspirado: por este cumplido, merecía ayudar al jovencito valiente; además, dos dólares eran dos dólares. Los peligros no lo inquietaban tanto. Decidió arriesgarse.
Al llegar a Xizhimen, el río de gente disminuyó. El joven con el cabello corto también notó la tensión, pero sonrió: "¡Síguenos, compañero! ¡Porque la fortuna no es casualidad; hoy es un día especial!" Xiangzi sabía que algo malo iba a suceder, pero en la calle había prometido ser firme y no rendirse.
Al salir de Xizhimen, no encontró otro rickshaw. Xiangzi bajó la cabeza, sin atreverse a mirar hacia los lados; sentía como si su pecho se apretara contra su costado. Al llegar a Gao Liangqiao, notó que no había soldados y sintió un alivio instantáneo. Dos dólares eran dos dólares; no era fácil encontrar un trabajo así en la calle. "¿Vamos por los senderos rurales? ¡La calzada está llena de soldados!"
"¡No hay nada más obvio!" el joven con el cabello corto asintió, "Si entramos en el camino rural, tendremos algo de seguridad."
Sin llegar a la calzada, Xiangzi y el joven despeinado fueron arrestados por treinta o cuarenta soldados.
A pesar de que era la época en que se celebraba la feria de los templos de Miaofengshan, las noches aún traían frío suficiente para ser soportadas solo con una camisa. Xiangzi llevaba una chaqueta militar gastada y un pantalón azul; su ropa olía a sudor desagradable, que recordaba los tiempos en que era más limpio. Ahora recordaba con orgullo sus esfuerzos pasados y la dignidad de lo logrado.
La miseria no le asustaba; lo que le preocupaba era adquirir otra rickshaw.Xiangzi lloró. No solo odiaba a los soldados, sino que ahora aborrecía el mundo entero. ¿Por qué se permitían humillarlos hasta ese extremo? ¿Por qué?