Se recordó a sí mismo no volver a cerrar los ojos ni dejarse distraer; su primer objetivo era llegar rápidamente a la ciudad. Sin embargo, sus pensamientos se desvanecían y sus ojos se cerraban fácilmente. Tenía que pensar en algo y mantenerse alerta. Sabía que si se quedaba dormido una vez más, podría dormir por días.
¿Qué pensar? Su cabeza daba vueltas, su cuerpo estaba mojado de sudor, el cabello le picaba, las piernas dolían y la boca estaba seca y amarga. No podía recordar nada más que tener compasión de sí mismo. Pero incluso eso era difícil; su mente estaba vacía, abrumada, como una vela a punto de apagarse, incapaz de iluminar sus propias sombras.
La oscuridad en el exterior y la inseguridad lo sumergían en un mar de incertidumbre. A pesar de saber que existía, su camino parecía desvanecerse, como si estuviera flotando solo en una vasta extensión desolada, sin poder creer quién y dónde era.
No había experimentado esa angustia indecisa antes; ni la absoluta soledad. Aunque normalmente no era un gran amante de los amigos, en el sol brillaba sobre sus brazos, sentía la presencia de todas las personas que formaban parte de su vida cotidiana.Xiangzi se encontraba en un momento crítico, pero no estaba asustado. A pesar de que el miedo no lo invadía en ese instante, sentía una inquietud indescriptible por la incertidumbre que le rodeaba. Si los camellos hubieran sido tan desafiantes como los caballos, tal vez le habría dado fuerzas para prestarles atención. Pero estos eran demasiado mansos, lo que solo lo ponía más nervioso; en momentos de mayor distracción, se asustaba imaginando que los camellos se habían esfumado a la nada.
No sabía cuándo había sentado el cuerpo, ni si fue antes o después de caer en un sueño. Pasaron cinco minutos o una hora, y no estaba seguro; tampoco recordaba con claridad si había dormido primero y luego se había sentado, o al revés. Probablemente fue tras haberse quedado dormido, ya que su fatiga lo hacía capaz de dormir en cualquier lugar.
De repente, despertó bruscamente. No fue un despertar natural del sueño; más bien, sintió como si se hubiera desplazado a otro mundo en un instante. Aún así, el silencio era rotundo: no vio nada, pero escuchó el grito de un gallo que le dio la impresión de que un objeto duro había golpeado su cabeza. Se despertó por completo.
¿Dónde estaban los camellos? La inquietud lo dominaba; aún tenían las cordeles en sus manos y los camellos seguían a su lado. Fue entonces cuando se sintió tranquilo, pero la fatiga era demasiada para querer levantarse; sin embargo, no podía quedarse dormido de nuevo.
Tenía que pensar, tenía que pensar con claridad. De repente recordó sus carros y exclamó: "¿Por qué no venderlos y comprar uno más?" Pero era inútil solo gritar; se acercó a los camellos para comprobar cuántos tenían. Al fin y al cabo, eran tres.
No le importaba si eran muchos o pocos. Su futuro dependía de ellos, decidió concentrarse en eso. Si vendiera esos camellos podría comprar un nuevo carro. Durante el viaje, fue creyendo que a medida que la luz se intensificaba, más cerca estaba del amanecer; y si bien sabía que no siempre era así, ahora parecía claro que las luces estaban en dirección oriental.
Siguió caminando hacia donde veía que brillaba el sol. Si se había equivocado de camino, al menos la dirección estaba correcta: las montañas estaban a su lado y la ciudad en frente; sabía que era cierto. Las sombras comenzaron a desvanecerse y los campos, árboles y hierbas aparecieron con formas definidas. Estrellas que se apagaban, un manto gris que se levantaba del cielo, todo parecía más claro.
Xiangzi notó el olor de las hierbas en la orilla del camino; escuchó los graznidos de algunas aves. Su visión se agudizó y pudo ver a sí mismo con claridad: aunque su ropa estaba hecha jirones, sentía que aún era un ser vivo. Recordó el sueño inquietante en el que había estado confinado; ahora, despertaba libre.
Los camellos, sucios y desprovistos de su pelaje, se parecían a desgraciados mendigos entre los animales. El cuello delgado y peludo parecía una serpiente decepcionada. Pero Xiangzi no les reprochó nada; aunque eran feos, eran vida.
Reconoció que era el hombre más afortunado del mundo: ¡El cielo le había dado tres camellos valiosos! Sonrió. Solo con esas criaturas inofensivas y sucias, había logrado escapar de la amenaza; por primera vez en mucho tiempo, se sentía vivo.
El cielo gris se tornó rojo, el campo y los árboles se volvieron más oscuros aún. El rojo se mezclaba con el gris, creando tonos de púrpura y dorado. En un momento, todo quedó claro; un gran telar de luz y color se tejía en el este.
Xiangzi contempló las primeras luces del amanecer y sintió que quería gritar. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que vio el sol; había estado esperando a que se despertara de su maldito sueño para poder respirar una nueva vida. Ahora, la luz del día iluminaba su rostro, calentaba su piel, llenándolo de una alegría profunda.