Tres
Xiangzi había corrido cerca de treinta pasos, pero no quería seguir corriendo. No podía abandonar esas cuerdas de camello que le habían sido dados sin mérito alguno. En el mundo, ya solo tenía su vida propia. Incluso una cuerda de paja sería valiosa para él porque al menos tendría algo en sus manos.
Cuando empezó a arrastrar los camellos, no sabía cómo manejarlos, pero no le temía, pues venía del campo y se atrevía a acercarse a ellos. Los camellos levantaron pesadamente y lentamente, Xiangzi ni siquiera se molestó en comprobar si estaban todos juntos; al sentir que podían moverse, avanzó sin importarle uno por uno o un grupo.
Cuando dio el primer paso, arrepintióse. Los camellos, acostumbrados a cargar con peso, no podían caminar rápido. No solo eran lentos, sino que requerían ser extremadamente cautelosos; los camellos temían resbalar. Un charco de agua o un pedazo de tierra mojada podían hacerles caer. El valor de los camellos residía en sus cuatro patas; si se rompían, todo el valioso camello se derrumbaría.
Sin embargo, Xiangzi no quería dejarlos ir. Todo quedaba a la merced del cielo. Los camellos que había recibido sin trabajo eran inalienables.
Xiangzi tenía una buena orientación al haber tirado de rickshaws; pero ahora se sentía un poco desorientado. Cuando encontró los camellos, su atención estaba completamente en ellos; pero tras levantárselos, no sabía dónde estaba, el cielo era tan oscuro y su corazón tanto apremiante que incluso si hubiera podido mirar las estrellas para orientarse, no se atrevería a hacerlo con calma. Las estrellas en sus ojos parecían más ansiosas que él; se movían de manera caótica en el cielo oscuro. Xiangzi no osó mirar hacia arriba; bajó la cabeza y caminó rápidamente sin acelerarse demasiado. Se recordó a sí mismo: al estar tirando de camellos, debía seguir las grandes vías y dejar de tomar senderos secundarios. Desde Moshikou hasta Huanchun era una gran carretera. Esa era la ruta para los camellos; no se perdía en el camino. En un corazón de rickshaw, "no perderse" era valioso. Sin embargo, esa carretera no tenía ningún refugio! ¿Y si volvían a cruzar con soldados? Si no encontraba soldados, su ropa desgastada, la mugre en su rostro y el cabello largo lo haría parecer más bien un desertor. Un desertor podía caer en manos de los oficiales; pero ser apresado por los habitantes del pueblo significaría ser enterrado vivo! Al pensar esto, tembló. El zumbido de las patas traseras de los camellos lo asustó. Debería dejar los camellos y huir, pero no podía soltar la cuerda que sujetaba a un camello.
Caminara, avanzaría hasta donde llegase, hablaría con lo que encontrara; viviría si lograba sacar algunos camellos, moriría si no.
Desprendió su chaleco y lo tiró: deshilachó el cuello y arrojó los botones de metal. Luego puso la chaqueta sin cuello ni botones a un lado, ató las mangas en su pecho como si llevara una mochila. Esto podría disminuir su sospecha de ser un desertor. También levantó sus pantalones.
Sabía que no parecía un conductor de camellos pero al menos no parecía un desertor. Unos pocos rasguños en su cara, el sudor, y quizás se parecería a un "coalero". Su mente era lenta, pero metódica; pensó y actúo rápidamente.
La noche oscura no lo veían; no necesitaba hacer esto inmediatamente. Pero no podía esperar. No sabía cuánto tiempo quedaba antes de que amaneciera. No había subido por el sendero, así que no tenía oportunidad de esconderse durante la noche. Si planeaba continuar durante el día, debía parecer un "coalero". Al pensar esto, lo hizo y se sintió aliviado; la amenaza parecía haber pasado y ahora era Beiping.
Tenía que llegar a la ciudad lo antes posible ya que no tenía dinero ni comida y no podía perder más tiempo. Se preguntó si podría montar en los camellos para ahorrar energía. Pero no quería arriesgarse, incluso si era seguro, necesitaría hacerlos caer de rodillas primero; el tiempo era valioso.
Decidió caminar así. Aunque sospechaba que estaba siguiendo la gran carretera, se sentía un poco perdido. La noche era profunda y después de tantos días sin descanso y del miedo a huir, sus cuerpos estaban agotados. Mientras caminaba, el ritmo de sus pasos parecía cada vez más uniforme y lento; casi se sentía dormido.
La oscuridad exterior lo había acostumbrado, su mente se detuvo, sus ojos cerraron involuntariamente. No sabía si estaba avanzando o ya había parado. Su mente flotaba en un mar de ondas, como una inmensa y turbia mar de noche. La oscuridad y el corazón estaban conectados; todo era incierto, oscilante y borroso.
De repente, su mente se movió, como si hubiera recordado algo. Tal vez había escuchado algún sonido, pero no estaba seguro; abrió los ojos. Sí, seguía avanzando. Olvidó lo que acababa de pensar y la quietud del exterior. Su corazón latió un momento, pero luego volvió a la calma.