Miró sus ropas desgastadas y los camellos en el mismo estado; sonrió. Con esos camellones tan feas, había logrado escapar de la amenaza y volver a encontrar el sol. Era increíble. Estaba seguro de que todo era obra del cielo. Dejó que la serenidad lo invadiera y avanzó más tranquilo.
El camino se abría ante él y con cada paso, las dificultades parecían desvanecerse. Había llegado a un pequeño pueblo; los sauces flanqueaban sus alrededores como soldados en guardia, observándolo todo.Beiping, una calle estrecha rodeada de casas bajas donde ascendía la humareda de las cocinas. Lejos, el ladrido de un perro del campo resonaba con una melodía agradable. Él se apresuró hacia el pueblo sin esperar encontrarse con nada emocionante; simplemente quería demostrar que no tenía miedo y que era un hombre corriente, como todos los demás en la aldea gozaban de la luz del sol pacífico.
Los perros del campo ladraron, pero él apenas les prestó atención. Sin embargo, el mirar a las mujeres y niños lo hacía sentir incómodo. Era seguro que se trataba de un extraño camionero; ¿por qué, entonces, todos lo observaban con tal curiosidad? Él sintió vergüenza ajena: los soldados no le habían dado importancia durante su viaje por las montañas, y ahora parecía una criatura rara en el pueblo. No sabía cómo actuar.
Su estatura y fuerza siempre le habían dado orgullo, pero en los últimos días había sufrido injusticias y privaciones sin razón aparente. Desde la teja de una casa, vio al sol brillante, pero se preguntó si el sol todavía era tan encantador como antes.
En la única avenida del pueblo, el agua de los cerdos, caballos y aguas sucias habían formado lagos fetidos. Xiangzi temía que sus camellos pudieran resbalar y quería descansar un momento. Más al norte había una casa más grande, con techumbre de tejas pero sin puerta o portón. Un viejo pensó en quedarse a descansar allí; tal vez podría vender los camellos si encontraba la oportunidad.
"¡Cállense!" dijo Xiangzi a sus camellos, llamándolos para que se agacharan. Sabía que "cállense" era el comando para hacerlo sentar. Se sintió orgulloso de mostrar su experiencia al público. Sus camellos realmente se agacharon y él se sentó debajo de un pequeño sauce.
La gente lo observaba y él también los veía, buscando disminuir la sospecha en sus mentes.
Después de un tiempo, salió un viejo del patio; llevaba una chaqueta azul con el cuello abierto y su rostro estaba radiante. Xiangzi se había dado cuenta de que era un importante terrateniente del pueblo.
"Viejo, ¿hay agua? Quiero beber."
"¡Ah!" El viejo frotó su mano sucia en el pecho mientras lo examinaba con cuidado y luego a sus tres camellos. "Sí, hay agua. De dónde vienen?"
"Weste", dijo Xiangzi, temiendo revelar demasiado.
"¿Hay soldados al oeste?" El viejo miró fijamente la prenda militar de Xiangzi.
"Los soldados me tomaron, pero logré escapar."
"¡Ah! ¿Caminan sin peligro por el Paso Occidental?"
"Los soldados se han retirado a las montañas. El camino está tranquilo."
El viejo asintió lentamente y pareció pensativo.
"Viejo, déjame quedarme con mis tres camellos para que los envíe al oeste. Son animales vivos, si los dejan aquí un verano, seguramente morirían por las moscas y los insectos."
El viejo vaciló: "Tienes razón, pero ¿quién comprará estos camellos en esta época?"
"Deja que los tenga, pagués lo que me pidas. Quiero ir a la ciudad a ganarme una vida mejor."
El viejo le examinó de nuevo y finalmente pareció convencerse.
"Sí, joven, si tuvieran dinero, compraría tus camellos. Pero ¿quién compra camellos en estos tiempos?"
"¡Déjalos! Paga lo que quieras; los venderé para buscar trabajo en la ciudad."
El viejo asintió con tristeza.
"Debo decirte, joven, hace treinta años serían valiosos. Ahora, incluso con las guerras y la desestabilización, no sé si podrías venderlos a un precio razonable. Pero si me das trescientos yuanes, estaré contento."
Xiangzi dudó. Eran casi doscientos yuanes, pero aún le quedaban lejos de los mil que necesitaba para comprar su propio coche.
"Viejo, déjalos a cambio de lo que quieras", dijo Xiangzi, decidiendo no insistir más.
El viejo asintió con tristeza: "Entiendo. Pero me temo que el valor real de tus camellos ahora es muy inferior."
Xiangzi se despidió del viejo con una sonrisa forzada y tomó su agua y los dos panes de maíz, para continuar su camino hacia la ciudad.
(Continuará…)