En las esquinas o en los cafés, notaba la mirada de sus compañeros; deseaba explicarse, pero al ver su frialdad y cómo se había mantenido apartado de ellos por sus costumbres diferentes, guardó sus palabras. El incómodo silencio se transformó en vergüenza y luego en ira. Se sentía ofendido cuando lo miraban. Recordaba la admiración que le habían expresado en los montes prohibidos; ahora todo había cambiado.
Tomando una taza de té solo, Xiangzí a menudo pensaba así.Desde que contaba los céntimos ganados recientemente, si estuviera en un puesto de rickshaw, trataba de apagar su ira con todo su esfuerzo. No quería pelear, aunque no temía hacerlo. Los demás tampoco tenían miedo de pelear, pero luchar contra Xiangzi era algo que debían pensar dos veces. Ninguno de ellos podía ganarle en fuerza y luchar contra uno solo no estaba muy claro. Con la ira apagada momentáneamente, no se le ocurría otra solución que soportar un tiempo hasta comprarse su propio rickshaw. Con un vehículo propio, ya no tendría que preocuparse de alquilarlo diariamente y podría ser más amable, sin temor a enojar a los demás por disputas por clientes.
Xiangzi pensaba esto con optimismo mientras miraba a sus compañeros. Parecía decirles: "Veremos quién se saldrá con la suya".
En cuanto a él mismo, Xiangzi no debía esforzarse tanto. Una vez regresó a la ciudad y no esperó hasta estar completamente recuperado para comenzar a trabajar. Aunque no mostraba debilidad, sentía fatiga frecuentemente. La fatiga lo asolaba, pero Xiangzi no se permitía descansar, pensando que sudar más podría aliviar su cansancio. Con respecto a la comida, no se quedaba sin ella, pero tampoco comía demasiado. Notó que había adelgazado, pero aún era alto y fuerte. Se sentía aliviado.
Xiangzi creía que su tamaño superior le permitiría soportar más trabajo. Sin embargo, Huniu ya lo había advertido: "Si sigues así, es tu culpa si vomitas sangre".
Entendía que era una buena advertencia, pero por la mala fortuna y el bajo cuidado de sí mismo, sentía un poco de ira. Lo cual se manifestaba en sus ojos: "¿Cómo voy a comprar un rickshaw sin correr tanto?"
Si otro lo hubiera mirado así, Huniu habría jurado toda una caravana; pero con Xiangzi, era tan amable que apenas decía algo:
"Comprar un rickshaw debe ser gradual. Eres de hierro, no? Deberías descansar tres días".
Al ver que Xiangzi no lo escuchaba: "Bien, haz lo que quieras, pero si mueres, no me culpes".
Liu Siye también se mostraba descontento con Xiangzi. El empeño de este en trabajar desde temprano hasta tarde no era beneficioso para su negocio. Aunque el alquiler diario no tenía un horario fijo, si todos trabajaban así, el rickshaw se agotaría más rápido. Además, Xiangzi estaba tan ocupado que no podía ayudar a mantenerlo limpio, lo que era una pérdida adicional.
El viejo se sentía algo molesto, pero no dijo nada. El contrato de alquiler diario sin horario fijo era la norma. Ayudar con el rickshaw era un favor, no una obligación. Por su posición y reputación, no podía actuar así contra Xiangzi. Sólo mostraba una expresión insatisfecha en los ojos y cerraba la boca.
A veces pensaba en despedir a Xiangzi, pero el miedo de ofender a Huniu lo detenía. No veía a Xiangzi como un candidato para su hija, pero dado que Huniu era amiga del alma de la joven, no se atrevía a intervenir. Tenía una hija única y no quería perderla, por eso le permitía quedarse.
Xiangzi no prestaba atención al viejo. Él estaba ocupado evitando problemas innecesarios. Si hubiera deseado abandonar la factoría de Yuanhe, sería por un motivo más serio que pelear con los demás. Ya se había cansado de trabajar a destajo y la incertidumbre del ingreso diario lo abrumaba.
Comenzó a trabajar como chofer de alquiler mensual. Pero el trabajo no era menos desagradable. Este vez en la casa Yang. El señor Yang era de Shanghai, su esposa de Tianjin y su segunda esposa de Suzhou. Un solo señor con dos esposas, todos con sus propias maneras de hablar y que habían dado a luz innumerables hijos. La primera mañana trabajando, Xiangzi estuvo a punto de hacer una gran locura.
Al amanecer, la señora mayor subía en un rickshaw para ir al mercado. Regresó después de entregar a los niños a sus respectivas escuelas: una preparatoria, otra primaria y una infantil. Todos eran tan molestos que incluso el más tranquilo parecía tener dos cabezas. Al terminar con los niños, el señor Yang se dirigía al ayuntamiento. Regresaba rápido para recoger a la segunda esposa que iba al mercado de Dong'an o visitar amigos. Luego regresaba a recoger a los niños después del almuerzo. Al volver, Xiangzi pensó que por fin podría comer, pero la señora mayor le llamó para que cargara agua dulce.
El agua dulce de Yang se entregaba por otros y el agua salada era llevada por Xiangzi. Éste no quiso discutir y llenó los tinas sin decir nada. Acabado esto, estaba a punto de sentarse a comer cuando la segunda esposa le pidió que comprara cosas.