Quince
Rúlǎozi no dudó ayudar a Xiangzí a promocionarse, pero la historia de los camellos se extendió rápidamente desde Haidian hasta el centro de la ciudad. Antes, aunque nadie podían encontrarle defectos a Xiangzí, su actitud tenaz y trabajadora les hacía pensar que no era muy sociable o difícil de llevar. Desde que se difundió la noticia de "Xiangzí con camellos", a pesar de seguir trabajando calladamente, a veces sin paciencia, la gente comenzó a tratarlo de manera distinta. Algunos decían que había encontrado un reloj dorado, otros que había ganado trescientas libras, pero el más confiado afirmaba: habría traído treinta camellos desde las montañas occidentales! Aunque las versiones eran diferentes, la conclusión era la misma: Xiangzí se había enriquecido de manera injusta.
La gente respetaba a quienes ganaban dinero deshonestamente; después de todo, trabajar y ganar era difícil. Todos deseaban un poco de fortuna inesperada; si eso ocurría, alguien con suerte debía ser distinto, estar destinado a prosperar. Así que la soledad y las diferencias en Xiangzí se convirtieron en signos de grandeza y buena suerte. La gente le decía: "¡Xiangzí! ¡Cuéntanos cómo ganaste tu fortuna!" Pero él no respondía. Solo cuando estaba al borde del enfado, que a veces hacía que su marca se encendiera, decía: "Ganar dinero... ¿Dónde están mis coches?"
Sí, era cierto; ¿dónde estaban sus coches? La gente empezaba a pensar en ello. Pero preferían preocuparse por la fortuna de Xiangzí antes que por su coche perdido. Pasado un tiempo, cuando vieron que Xiangzí seguía tirando coches y no había cambiado de profesión o comprado una casa, se volvieron fríos hacia él. La mención de "Xiangzí con camellos" ya no los inquietaba tanto.
Para Xiangzí, esto era como si nada hubiera pasado. Anhelaba volver a tener un nuevo coche lo antes posible, pero más ansioso se sentía al recordar el viejo. Cada día trabajaba sin quejarse, pero a veces, cuando pensaba en eso, se sentía abrumado. ¿Qué importaba ser tenaz si el mundo no era justo? ¿Por qué le habían quitado su coche de esa manera? ¡Incluso si conseguía otro mañana, ¿quién podía garantizar que no le robaran de nuevo?
Se sentía como un pesadilla pasada y casi se decía a sí mismo que no debía esperar nada en el futuro. A veces, veía a sus compañeros bebiendo alcohol y fumando tabaco y se preguntaba si no sería más fácil seguirles. Ser tenaz no parecía servir de nada, ¿por qué no disfrutar del presente? Estaban en lo cierto.
Incluso aunque no quisiera entrar en ese camino, sentía una irresistible tentación por el alcohol y las tablas. Eran baratos y le proporcionaban un alivio temporal. Pero aún así, no se atrevía a ceder a esas tentaciones. Necesitaba guardar todo lo que pudiera para comprar su propio coche; si conseguía uno hoy, mañana podía perderlo. Esta era su meta, su esperanza, incluso su religión: sin un coche propio, parecía como si su vida no tuviera significado.
Pensar en gastar dinero de esa manera lo angustiaba, pero era necesario. Cada centavo que ahorrara se convertía en una promesa para el futuro. Si olvidaba ese objetivo, se sentía vacío y como un animal solo corriendo. Incluso si tenía buenos coches alquilados, no podía disfrutarlos con la misma intensidad; parecían tener algo que le impidió moverse libremente.
Sin embargo, resistir el alcohol y los tabacos era duro. Apretaba sus ahorros para comprar lo necesario y se negaba a permitirse placeres superfluos como té de calidad. En las tiendas de té, los conductores bien vestidos preferían beber té caro con azúcar para refrescarse después del esfuerzo. Pero cuando Xiangzí se sentía agotado y empezaba a sudar, ansiaba poder hacer lo mismo; pero se reprimió y solo bebía el más barato.
En ocasiones, deseaba castigarse a sí mismo por ser tan severo consigo mismo, pero sabía que si quería guardar algo para sus coches, no podía permitirse tales lujos. Decidió con firmeza: "¡Compraré un coche, compraré un coche!" Todo lo demás era insignificante en comparación.
De la misma manera inquebrantable con el gasto de dinero, Xiangzí trabajaba incansablemente para ganarlo. Sin un contrato de alquiler completo, se levantaba temprano y regresaba tarde todos los días, obligándose a obtener una cierta cantidad de dinero antes de parar; en ocasiones, incluso trabajaba sin descanso durante un día y una noche.
En el pasado, no había querido competir con otros conductores, especialmente con los viejos, débiles o discapacitados. Pero ahora, solo veía la moneda, cada centavo era importante, ya fuera bonito o sucio; no importaba el trabajo ni las personas con quienes compataba un servicio. Solo quería llevar a sus pasajeros y nada más, como un animal hambriento que busca alimento. Cada vez que llevaba a alguien, se sentía más libre, pensando en que solo así tendría la esperanza de comprar su propio coche.
Con el tiempo, la fama de "Xiangzí con camellos" dejó de ser tan notable como antes. Hubo varias veces cuando tomaba un trabajo y corría sin mirar atrás; detrás de él venían voces de reproches. Él no se defendía, sino que corrió más rápido, pensando: "¡Si no fuera por el coche, jamás haría esto!" Decía a sí mismo que eso era para pedir disculpas, pero no osaba decirlo en voz alta.