Las señoras mayores y segundas no estaban de acuerdo entre sí, pero en casa Xiangzi debía trabajar sin parar y no podía comer. Xiangzi no lo entendió así e hizo lo mismo sin protestar, gastando algunos céntimos en panes asados. Era un amante avaro del dinero, pero por mantener el trabajo, se endurecía.
Al volver de comprar, la señora mayor le ordenó que limpiara el patio. Todos los habitantes de la casa Yang salían vestidos con lujos y Xiangzi debía cuidarlos a todos.En el interior y en los patios de la casa todo parecía un gran desastre. Xiangzi observaba con asco el patio, por lo que se ocupó únicamente en limpiarlo, olvidándose del hecho de que no era responsabilidad de un conductor de rickshaw hacer ese tipo de tareas. Después de asear el patio, la Segunda Dama le pidió que también desinfectara la casa. Xiangzi no se lo negó; sin embargo, quedaba sorprendido al pensar en cómo dos damas tan elegantes y hermosas podían vivir en un lugar tan sucio.
Tras asear la casa con el mismo empeño, la Segunda Dama le entregó un bebé de apenas una semana. Xiangzi no sabía qué hacer. Era hábil para trabajar duro, pero nunca había tenido que cuidar a un niño antes. Sosteniendo al pequeño con ambas manos, temblaba: si sujetaba suavemente temía que cayera, y si lo sujetaba firmemente podría lastimarlo. Sudaba. Pensó en entregarlo a Zhang— una mujer robusta del norte de China—pero fue rechazado por ella con un severo reproche.
En el Fábricar Yang, normalmente se cambiaban los sirvientes cada tres o cinco días; los señores y damas siempre pensaban que los sirvientes eran siervos al servicio del dinero. Sin embargo, Zhang había estado allí durante cinco o seis años, simplemente porque era valiente para insultar a cualquiera sin consideraciones—señores y damas incluidos.
Con su ira nacida de Shanghai, la firmeza de voz de la señora Yang de Tianjin y el flujo agudo de la Segunda Dama de Suzhou, siempre habían sido insuperables. Pero cuando se encontraron con Zhang's brutalidad, comenzaron a apreciarla, permitiéndole convertirse en parte del personal.
Xiangzi nació en un pequeño pueblo del norte y nunca había visto insultos tan directos. Se le hizo difícil no replicarle a Zhang; simplemente la miró enfurecido sin decir nada. Zhang calló al ver que el asustaba. Justo entonces, la Primera Dama lo llamó para recoger a los estudiantes. Xiangzi rápidamente entregó al bebé a la Segunda Dama.
La Segunda Dama creyó que Xiangzi estaba burlándose de ella y le lanzó una severa reprimenda. La Primera Dama también se unió en el cuestionamiento, gritando para defenderse. Xiangzi, convertido en el blanco del desagrado, salió apresuradamente con su carro, olvidando por completo su ira.
Tras recibir a los estudiantes una vez más y ver la confusión de los gritos y llantos de las mujeres y niños, decidió que prefería el caos de las calles. Pasó toda la noche moviéndose entre la casa y las calles hasta las doce de la noche.
Al entrar a su pequeña habitación, se dio cuenta de lo frío y húmedo del lugar. Un lecho improvisado ocupaba un lado de la sala mientras Zhang dormía en el otro. La luz venía de una ventana de dos pies de ancho que daba hacia la calle, bajo una farola que iluminaba débilmente la habitación. El olor a humedad y desecho era abrumador.
Después de arreglar su lecho con los trapos de viaje, Xiangzi se dio cuenta de lo incomodo que era dormir en posición sentada; trataba de conciliar el sueño mientras pensaba en la necesidad de ganar dinero. Cogió las cuatro jornadas de salario y se quedó dormido.
Pasaron dos días hasta que su espíritu volvió a estar en equilibrio, pero el cuarto día llegó una dama invitada. Zhang empezó a organizar las mesas para jugar cartas mientras Xiangzi intentaba ignorar a los niños. La Primera Dama parecía ocupada con la cuenta del dinero, lo que le dio una pizca de esperanza.
Al terminar la partida, la señora llamó a Xiangzi para que llevara a las damas a sus hogares. Las dos damas querían ir en diferentes rickshaws, por lo que Xiangzi alquiló uno más. La Primera Dama buscaba el dinero mientras se disculpaba con las mujeres, pero solo encontró un centavo.
Xiangzi vio claramente cómo temblaba la mano de la señora al entregar el centavo.
Al terminar, ayudó a Zhang a recoger y observó a la Primera Dama. La misma le entregó un centavo: "Toma eso, pero no me mires así." Xiangzi se puso rojo en el rostro y le entregó cuatro jornadas de salario: "Dame mis cuatro jornadas de salario."
"¿Qué? ¿Qué estás haciendo?" la señora lo miró con sorpresa antes de darle el dinero.
Con el paquete en mano, salió a las calles y escuchó los insultos que llenaban el patio.
(Fin del capítulo)