—Dejémoslo para luego —dijo Xiangzi, viendo que el policía se acercaba por segunda vez.
—¡Ahora mismo te lo digo! ¿A quién le importa? —señaló Huniu su razonamiento con un gesto—. Ya no estás arrastrando un rickshaw, ¿por qué temerle? ¡Si quiere morderte una razón tendría que ser muy buena! ¡Esos asuntos malos son para otro lado! ¡Diga lo que diga yo te lo explico! Vamos a hacerlo así: el veintisiete de esta semana, cuando sea el cumpleaños del viejo, tú vas y le doblas la rodilla tres veces. Cuando venga el siguiente año, vuelves a saludarlo con un saludo nuevo, con una sonrisa en la cara. Si ve que te quiere, podrás ofrecerle un poco de alcohol y hacerlo beber hasta el siete o el ocho, luego, ¡de golpe! te harás su hijo adoptivo. Luego, iré a hablar con él progresivamente. Cuando sepa que no me queda fuerzas, dirá algo como "¡Dímelo, Distinguido Xiaoshi de la casa Cao!" y yo fingiré no saber nada; si se entusiasma, le diremos al viejo que recientemente murió el administrador del negocio de la funeraria, un tal Joe. No tiene parientes ni nada, está enterrado en el cementerio de Dongzhi. El viejo no podrá trazar su árbol genealógico. ¡Y si se queda sin ideas! Podremos hacerle creer que yo fui siempre tuya y ahora me convierto en tu suegra; ya sabes, un caso de "hacer el favor" para evitar una vergüenza familiar.
Xiangzi no dijo nada.
Huniu comenzó a caminar hacia el norte. Se bajaba la cabeza como si admirara su propia teoría y dándole a Xiangzi un espacio para pensar. El viento desgarró las nubes, dejando entrever la luna. Ya se habían llegado al extremo norte de la calle. El río imperial estaba congelado desde hacía mucho tiempo; el agua helada era serena y gris, firme e imponente, sosteniendo los muros rojos del palacio proscripto. El interior del palacio estaba sumido en silencio, la delicadeza de los torreones, los arcos dorados, las puertas vermeces, incluso el templo en el montículo, parecían escuchar un sonido que apenas se oía. El viento susurraba con tristeza entre los muros y palacios, como si quisiera decir algo a la historia olvidada. Huniu caminó hacia el oeste, Xiangzi la siguió hasta el Puente de Jade y Dorado. Ya casi no quedaban peatones en el puente, la luna fría y pálida iluminaba dos grandes campos de hielo a ambos lados del puente, las torres lejanas se volvían sombras oscuras, tranquilas como si estuvieran congeladas en una laguna. La cúpula dorada parecía brillar débilmente. Las ramas de los árboles se movían y la luz lunar se volvió más tenue; el torreón blanco se levantaba hacia las nubes, frío y solitario, dándole a todo un aspecto frío y desolado. Al llegar al puente, la brisa helada le hizo temblar, Xiangzi no quería avanzar más. Normalmente, cuando cruzaba el río con su rickshaw, ponía toda su atención en sus pies para no caerse y no veía a su alrededor. Ahora, podía mirar a su antojo, pero el paisaje le pareció perturbador: las calmas grises del hielo, las sombras de los árboles que se movían, la torre blanca que parecía querer gritar y correrse. Incluso el gran puente de piedra blanca parecía extrañamente solitario, extremadamente blanco e incluso su luz tenue parecía melancólica.
—¡Nos vemos mañana! —dijo Xiangzi, volviéndose para ir en dirección opuesta.
—¡Xiangzi! ¡Así lo haremos. Nos veremos el veintisiete! —exclamó Huniu, volteando y mirándolo a través del espaldar del rickshaw.
Xiangzi no se giró ni le respondió. Corrió rápidamente hacia el recinto de Guáncheng, casi chocó con las murallas. Se sujetó a la pared para no caer, sintiendo que sus ojos empezaban a humedecerse. Un momento después, una voz gritaba en el puente: "¡Xiangzi! ¡Xiangzi! ¡Aquí! ¡Xiangzi!" La voz era de Huniu.
Xiangzi avanzó lentamente hacia el puente y Huniu se bajó del rickshaw. Xiangzi no quiso moverse más, pero sintió que alguien lo seguía. Corrió hasta Guáncheng, casi chocando con las murallas. Apoyado en la pared, quería llorar. Un momento después, una voz gritaba: "¡Xiangzi! ¡Xiangzi! ¡Aquí!" Era Huniu.
Con gran lentitud se acercó al puente y vio a Huniu que bajaba con la espalda ligeramente encogida, abriendo su boca un poco: "Dime Xiangzi, ven aquí; esto es para ti". Sin moverse mucho, Huniu ya estaba frente a él: "Estas son las veintidós de tu ahorro; hay algunos centavos en efectivo, los completé hasta la unidad. Para mostrarte mi cariño. No hagas como si no lo notaras".Xiangzi se quedó mirando el dinero, sin poder decir nada.
"¡De acuerdo! Nos vemos el 27. Si no nos vemos, no nos perdemos!", sonrió ella mientras volvía a marcharse.
Con la mano apretada en un puñado de billetes, Xiangzi se quedó allí mirando fijamente hasta que la sombra del puente cubrió su rostro. Las nubes grises taparon nuevamente la luna; las luces eran más brillantes y el puente parecía especialmente blanco, vacío y frío. Xiangzi dio media vuelta, dio un paso y volvió a casa, como si apenas hubiera pasado un parpadeo desde que había visto esa sombra desolada.