Después de terminar un cigarrillo, Xiangzi seguía sin poder entender lo que había pasado. Se sentía como un pollo sujetado por un cocinero, sólo sabía buscar un respiro breve y no tenía otra salida. Deseaba hablar con Old Cheng, pero no tenían nada que decirse; sus palabras no expresaban todo su pensamiento, así que parecía un paralítico. Comprar una rickshaw, perderla; ahorra dinero, pierde más dinero; todo lo que había intentado por sí mismo sólo para ser maltratado por otros! Nadie se atrevía a molestarlo, pero incluso un perro salvaje tenía que evitarlo, y al final aún era humillado sin poder hacer nada.
¿Por qué no pensar en el pasado? ¿Qué hacer mañana? La residencia de M. Cao no podía volver; ¿adónde ir? "Puedo dormir aquí una noche, ¿no?" preguntó Xiangzi, como un perro salvaje que había encontrado un refugio temporal y se resignaba a soportar por ahora; pero incluso esto tenía que entenderse bien para ver si podría interrumpir el sueño de Old Cheng.
—Te quedas aquí, ¿sabes? ¿Dónde más vas a ir en medio de este frío? ¿Podemos compartir la misma sábana?
Xiangzi no quería subirse y compartir la cama, prefería dormir en el suelo.
Old Cheng se durmió, Xiangzi giraba inquieto, sin poder conciliar el sueño. El frío del suelo pronto hizo que la colcha pareciera una hoja de hierro, se doblaba las piernas y sentía como si sus muslos pudieran entumecerse. Las corrientes de aire que entraban por la rendija del puerta, eran como un grupo de agujas hiriendo su cabeza. Cerró los ojos con fuerza, tapó la cabeza y no pudo dormir. El ronquido de Old Cheng le daba prisa, deseando darle una paliza hasta satisfecha.
Con el frío aumentando, Xiangzi se rascaba la garganta, temiendo despertar a Old Cheng con su tos.
Sin poder dormir, pensó en levantarse y volver a la residencia de M. Cao a ver si algo había cambiado. Ya todo estaba perdido, no había nadie en el patio, ¿por qué no robar algunas cosas? Eran pocos pero difíciles de ganar; las había perdido por culpa de M. Cao, ¿no era justo recuperarlas?
Tan pronto como pensó esto, sus ojos brillaron y olvidó el frío. ¡Adelante! Tan difícil obtener la fortuna, se la habían arrebatado pero ahora podían recuperarla con facilidad.
Ya se había levantado, luego se tumbó de nuevo, temiendo ser visto por Old Cheng. Su corazón latía aceleradamente. No, no podía hacerlo; ¡no era un ladrón! Había fallado al cumplir las instrucciones de M. Cao, ya se sentía culpable. ¿Cómo iba a robarle de nuevo? ¡No lo haría!
¿Y si los demás robaban? Si ese Sr. Sun tomaba algo, ¿quién lo sabría? De nuevo se levantó. Un perro le llamó desde lejos. Se tumbó nuevamente. No podía hacerlo, pero si otros robaban, ¡que ellos robaran! Su conciencia no sería manchada.
Además, Mme Gao sabía que había venido a la casa de los Wang; si faltaba algo esa noche, le culparían a él. ¡No iba a hacerlo ni aunque lo mataran!
¿Cómo saber si otros no robaran? Si Sr. Sun se llevaba algo, ¿quién lo sabría? Se sentó nuevamente, doblándose las piernas y apoyando la cabeza en ellas. Su cabeza pesaba y sus ojos estaban a punto de cerrarse, pero no podía hacerlo. La noche era tan larga que apenas le quedaba el tiempo para cerrar los ojos.
Se sentó incierto durante largo tiempo, cambiando su mente un gran número de veces. De repente, se levantó y tocó a Old Cheng: "Old Cheng, ¡despierta! Despierta!"
"¿Para qué?" Old Cheng no quería abrir los ojos.
"¡Enciende la luz!"
"¿Qué pasa con el ladrón?"
Old Cheng se sentó confundido.
"¿Despiertas?"
"Eh."
"Old Cheng, mira. ¿Estas son mis sábanas? ¿Estos son mis trajes? ¿Y estos cinco dólares de M. Cao? Nada más, ¿verdad?"
"No, nada; ¿por qué?" Old Cheng estornudó.
"¿Despiertas bien?"
"Eh."
"Old Cheng, mira. Esto es todo lo que tengo y no saqué una sola cosa de la casa Cao. No puedo hacerlo!"
"¡Claro! Decidí que no te frío."
"Veras."