Pero al final, nadie decidió desafiarlo y salieron en grupos pequeños, contentos de seguir con su vida. Aunque la pelea no ocurrió, Xiangzi se sintió un poco aliviado. Pero reflexionando sobre ello, se dio cuenta de que había ofendido a muchos. Siempre había vivido solo y sin amigos; ¿por qué seguir ofendiendo a otros? Sentía arrepentimiento. El estómago le dolía por el alimento que no había digerido bien. A pesar de todo, decidió que ya no iba a ser un hombre servil ni reglamentario. Si lo era antes, ahora sería un malhechor sin remordimientos. Podría vivir así y estar alegre. ¡De acuerdo! Ya no iba a ser buen ni respetuoso, y eso le daría la libertad de luchar sin miedo.
A pesar del arrepentimiento por no haber peleado, se sintió aliviado; después de todo, no tenía prisa, podía desafiar a cualquiera en el futuro.
Liu Siye no toleraba nada que le molestara. Recogiendo todos sus pensamientos y observaciones, había comprendido gran parte del asunto. La niña era muy obediente últimamente; ¿por qué? Porque Xiangzi había regresado. Observando su mirada, siempre fija en él. Liu Siye guardó ese sentimiento de soledad y desilusión en su corazón. Sin hijos, la familia no podía ser plena; si la niña se marchaba... ¡había desperdiciado toda su vida! Xiangzi era realmente un buen chico, pero al final... ¿un pobre rikshaw-puller? Liu Siye había trabajado duro en vida, luchando contra las hordas y el hierro; pero ahora, una cabeza ingenua se llevaba a la hija con toda su fortuna. No habría ninguna sorpresa para él, ya que Liu Siye siempre era un malhechor antes de todo.
Alrededor de las cuatro de la tarde, llegaron algunos más a felicitarle por su cumpleaños. A pesar del aliento inicial, Liu Siye se sintió aburrido y molesto cuando los clientes comenzaron a halagarlo, mientras él mismo sentía que nada valía la pena.Al caer la tarde, los clientes se fueron poco a poco; solo quedaron unos pocos con estrechos lazos de amistad que aún no se habían marchado. Se sentaron a jugar al mahjong en el patio vacío, iluminado por las luces de jade del agua. El viejo propietario notaba cómo aquella soledad lo invadía; parecía ver su propia muerte, una simple conversión del granero de felicidad en un granero de luto, donde no había hijos y nietos agachados en el cajón del ataúd, sino solo extraños que jugaban mahjong hasta el amanecer.
Realmente quería echar a los clientes que aún se quedaban; mientras todavía respiraba, debía demostrar un poco de autoridad. Pero finalmente no se atrevió a arriesgarse con sus amigos. Su ira se desvió hacia la muchacha. Aquella figura sentada en el granero, vestida con elegancia y cubierta por la luz del farol como una joya, le causaba un gran desagrado.
Huniu, siempre acostumbrada a su temperamento libre y excesivo, hoy se vistió con cuidado y atendía a los clientes, tanto para ganar elogios como para impresionar al muchacho Xiangzi. Al principio le pareció interesante, pero cuando pasó la tarde, sintió un agotamiento y deseó gritarle a alguien. En la noche, su paciencia se había esfumado; sus cejas se tensaron y permanecieron erizadas.
Las siete de la tarde habían llegado y Liu Siye empezaba a sentirse cansado, pero no quería rendirse. Todos le invitaron a jugar una ronda, pero rechazó el juego por pereza, argumentando que prefería apostar o jugar al póker. No quisieron cambiar de actividad, así que se sentó a un lado, bebiendo más vino para mantenerse despierto. Se quejaba de la comida y del servicio, asegurando que no habían usado suficiente dinero.
El señor Feng, el administrador contable, había calculado las cuentas: veinticinco obsequios fúnebres, tres mesas con pasteles y arroces para cumpleaños, una caja de vino, dos pares de velas y alrededor de veinte dólares en regalos. Aunque el número de obsequios era considerable, la mayoría consistía en monedas pequeñas.
Al escuchar esta noticia, Liu Siye se puso furioso. ¿Cómo había podido ser tan ingenuo preparando aquel banquete? Un plato por cada cliente, ¡y solo una décima del precio! Se prometió que no se arrepentiría de haber organizado el funeral. Todos querían aprovecharse de él; a su edad, se sentía estúpido y tonto, dejándose engañar por un grupo de monos.
Mientras más pensaba en ello, más enfadado se ponía. Incluso la satisfacción del día anterior desapareció. Blandía sus palabras con maldiciones que ya no eran comunes en la ciudad.
Aún quedaban algunos amigos, pero Huniu intentó controlar el comportamiento excesivo de su padre para salvar las apariencias. Sin embargo, al ver cómo todos jugaban mahjong sin prestarle atención a los murmullos del viejo, se quedó callada. Decidió que la mejor opción era dejarlo hablar.
Pero Liu Siye no se detuvo allí; comenzó a dirigir sus palabras hacia Huniu. Ella no podía permitirlo. Trabajó en el funeral durante días y ahora le tocaba soportar su ira. ¡A los setenta y nueve años, no iba a dejarse dominar!
“¿Qué te importa que me gaste dinero? ¿Acaso eso te molesta?”