Quince
La casa de los Liu se había convertido en un lugar vibrante y animado. Liu Siye estaba muy satisfecho con la multitud que había asistido para besarle las manos y felicitarle por su cumpleaños, y más aún con que varios amigos antiguos también habían venido a dar la enhorabuena. A través de esos viejos amigos, Liu Siye pudo ver que no sólo se trataba de un evento festivo, sino que era algo “moderno”. La ropa y los trajes de sus amigos ya estaban desactualizados, mientras que el abrigo y las prendas de Liu Siye eran recién hechas. Aunque en otro tiempo varios de estos amigos habían sido más ricos que él, ahora— tras varias décadas de cambios —habían caído en declive, algunos a tal punto que apenas podían alimentarse. Mientras observaba a esos hombres y mujeres, comparados con su propio arquibancada festiva, salones del cumpleaños y la guirnalda con escenas de Changbanpo, junto con el banquete de tres grandes tazas, Liu Siye se sentía que era superior en todos los aspectos. “He mejorado”, pensó.
Sin embargo, a pesar de esta gran celebración, también sentía un cierto vacío y melancolía. Acostumbrado a vivir solo, nunca había esperado que la gente que asistiera a su cumpleaños fueran más que los dueños de tiendas y oficinistas. Pero ahora había mujeres presentes. Aunque Huniu estaba allí para recibirlos, Liu Siye se dio cuenta de su soledad; no tenía una esposa, solamente una hija, y esta parecía un varón.
Si Huniu hubiera sido un hombre, seguramente estaría casada con hijos, incluso si él era un viudo anciano. En efecto, realmente carecía de nada, salvo de un hijo. A medida que pasaba el tiempo, la posibilidad de tener uno se hacía más remota. El acto del cumpleaños, normalmente una celebración alegre, parecía convertirse en una lágrima pendiente.
En la mañana temprano, Xiangzi casi entró en conflicto con los rikshaw-pullers al darles de comer.
A las ocho y media se sirvió el almuerzo. Los rikshaw-pullers tenían un poco de resistencia a esto. Aunque ayer no habían cobrado nada, hoy cada uno traía algo para ofrecer: un ángulo, cuarenta monedas, todos eran bienvenidos. En tiempos normales, Liu Siye era su patrón; pero hoy, en vista de que eran invitados, no deberían recibir tanta atención.
Xiangzi sabía que no estaría entre los que se irían inmediatamente después del almuerzo, pero quería comer con todos. Primero, para terminar pronto y poder trabajar; segundo, para mostrar amabilidad. Sentado junto a todos, la insatisfacción que le causaban los demás cayó sobre él. Al sentarse, alguien dijo: "¡Oh! Eres un invitado importante, ¿cómo puedes estar con nosotros?" Xiangzi sonrió de forma forzada sin entender del todo el significado detrás de las palabras.
Los demás se contuvieron al ver a Liu Siye; sólo comían más. La comida no era aumentada, pero el alcohol sí. Era un día festivo y Xiangzi siguió bebiendo con los demás, aunque no quería parecer fuera de lugar. Mientras bebían, las caras de algunos se pusieron rojas, la boca perdida en el control. Uno comentó: "Xiangzi, el camello, ¡vives como un príncipe! Sirves a oficinistas y señoras. Mañana te puedes quedar con la oficina."
Xiangzi comenzó a entender algunas cosas, pero no quería darle importancia. Desde que había entrado al taller, Xiangzi había decidido no ser más que un trabajador, dejando de lado su orgullo. Quienquiera que dijera lo que quisiera, estaba bien con él. Una vez bebido, la garganta se le apretó, pero decidió callar. Otros comentaron: "Xiangzi, es otro camino. Nosotros trabajamos duro para ganarnos el pan; tú te aprovechas de nuestra bondad!"
Todos rieron mientras Xiangzi escuchaba con cara serena. Sintió que estaban burlándose de él, pero decidió no hacer caso. Un hombre a su lado le llamó: "Xiangzi, cuando seas dueño del taller, no olvides a tus compañeros."
Sin hablar, Xiangzi se puso rojo, susurrando: "¿Cómo podría yo ser dueño? !" "¡Eh! ¡Qué te lo pienses dos veces! ¿Es así como te sientes?"
Xiangzi se levantó bruscamente, su cara blanquecina y enfurecida le daba a entender que estaba harto. "¿Dijiste eso a los ojos? ¿Te atreves a salir a discutirlo?"
Todos quedaron mudos, habían querido provocarlo pero no estaban preparados para una pelea.
De repente, el silencio se rompió como un pájaro que ve a un águila en la selva. Xiangzi solo allí, más alto que los demás. Se sentía aislado. Pero la ira bullía dentro de él; creyendo que incluso si todos se unían para atacarlo, podría defenderse. "¿Hay alguien aquí dispuesto a discutirlo?"
Los hombres volvieron a hablar y comprobaron: "¡Vamos, Xiangzi! Solo te estábamos burlando."
Liu Siye intervino: "¡Siéntate, Xiangzi!" Luego miró a los demás, "No me avasalen, todos. Si os pego un puñetazo, lo siento, pero ¡coman!", con esto, se sentó de nuevo.
Xiangzi se mantuvo en pie al borde del patio, esperando a que alguno desafiara a la multitud. Si alguien más se atrevía a decir nada, le daría una buena paliza. Ya no tenía nada; pero podría vengarse de todos.