De repente, una voz gritó: "¡Vienen!". La multitud comenzó a hablar entre sí, como si fueran un robot avanzando juntos. La carroza llegó, y la gente exclamó:
"¡Llegaron!"
Los ojos se iluminaban y las voces se volvían agitadas mientras todos apresuraban su marcha: "¡Venidos! ¡Venidos!". Los hombres del antiguo Beiping amaban ver el asesinato con la misma pasión.
Ruan Ming era un pequeño hombre, atado de manos a espalda y sentado en la carroza, parecía un mono enfermo; su cabeza baja y tras ella se encontraba una bandera blanca alta. La multitud criticó en voz baja, decepcionada: "¡Sólo un mono insignificante! ¡Eso es todo lo que es! ¡Bajando la cabeza, con cara pálida! ¡Ni siquiera grita nada!".
Algunos se propusieron hacer algo para entretener a Ruan Ming. "¡Hombres, démosle un fuerte aplauso!" Su voz fue seguida de gritos irónicos y odiosos: "¡Oh, oh, oh!". Pero Ruan Ming permanecía inmóvil, no decía nada ni siquiera movió su cabeza. Algunos se enojaron y le dieron golpes a los pechos, pero Ruan Ming seguía sin reaccionar.
La gente comenzó a perder interés, pero no querían marcharse. ¿Qué pasaría si de repente Ruan Ming gritaba: "¡Volveré dentro de veinte años y seré un valiente"? ¿O pediría dos cestas de sidra blanca y un plato de carne ahumada? Nadie se movió, esperando a ver qué pasaría. La carroza pasó, pero la multitud siguió junto a ella.
A pesar de que Ruan Ming no hizo nada para impresionarlos o complacerlos, al menos habían visto su muerte y consideraban que el viaje había sido valioso.En pleno verano, Xiangzi caminaba solo por la base de la ciudad de De Sheng. Al llegar a Zui Ji Tan, miró hacia todos lados. No había nadie en vista, así que se acercó lentamente al borde del lago. Encontró un viejo árbol y se apoyó contra el tronco durante un momento. Escuchando, no percibía ninguna voz humana, y con una ligera curiosidad, se sentó. Los palmerales agitaban su hojaracero, o de repente un pájaro emitía un grito repentino, lo que le hacía levantarse en guardia, cubriéndole la frente con sudor. Escuchaba y miraba, pero no notaba nada raro, entonces se sentó nuevamente. Así lo hizo varias veces, hasta que comenzó a acostumbrarse al movimiento de las hojas y a los sonidos del pájaro, decidiendo que ya no debía alarmarse.
Fijó su vista en el riachuelo que desembocaba en el lago, donde algunos peces pequeños brillaban como pequeñas perlas, congregándose y dispersándose. A veces encabezaban una flor de agua joven, a otras se encontraban burbujas en sus bocas. Cerca del borde, los lagartos con las patitas ya desarrolladas se movían verticalmente, agitando su cabeza negra y grande. El agua comenzó a correr un poco más rápido, arrastrando a los peces pequeños y los lagartos, cuyas colas se balanceaban mientras flotaban; pero con la misma rapidez, otra nube de estos bichos aparecía, luchando para detenerse. Un escorpión acuático pasó con gran velocidad. El agua se estabilizó gradualmente y los peces volvieron a formar grupos, abriendo sus bocas para masticar una hoja flotante verde o un pedazo de hierba pequeña. Los peces más grandes ocultaban en las profundidades, emergían ocasionalmente su espalda, daban media vuelta y dejaban espacios con ondas y burbujas en la superficie.
Una hojilla verdea parecía una flecha que cruzaba el agua, desvaneciendo a los peces grandes y pequeños. Xiangzi miró absorto esos escenarios, sintiendo como si lo viera o no. Sin pensar, agarró un pequeño pedazo de piedra e hizo un arco sobre la superficie del agua, causando espuma que dispersaba las flores flotantes. Al ver esto, se sobresaltó y tembló, como si le hubieran asustado a una reacción inesperada.
Pasó mucho tiempo sentado allí. Con gran sigilo, extendió su gran mano negra hacia su cintura. Asintió con la cabeza mientras su mano permanecía ahí. Un rato después, sacó un puñado de billetes, los contó y luego los guardó cuidadosamente en su lugar.
Su mente estaba completamente dominada por ese dinero: cómo gastarlo, cómo no permitir que otros lo supieran, cómo disfrutarlo sin correr riesgos. Ya no pensaba solo para sí mismo, se había convertido en un objeto del dinero, todo debía ajustarse a sus caprichos.
El origen de esos billetes ya decidía su destino. Ese dinero no podía ser gastado abiertamente; el que lo poseía y ese dinero, ambos temían la luz del sol. Todo el mundo veía a Ruan Ming en las calles, pero Xiangzi se escondía en la tranquilidad de la ciudadela para buscar un lugar aún más tranquilo y oscuro. No osaba caminar por las calles, ya que había vendido a Ruan Ming. Incluso frente al agua tranquila, apoyado contra el borde sin rastro de vida, no osaba levantar la cabeza, como si un fantasma le persiguiera constante y atentamente.
Ruan Ming, después de hacer carrera, se sumergió en las cosas que antes creía deber ser erradicadas. El dinero lo introdujo en una sociedad perversa, apartándolo de sus ideales elevados y obligándolo a caer en el infierno. Se vistió con ropa hermosa, fue a correr, jugar y incluso fumar opio. Cuando se sintió culpable, culpaba al mundo que le había tentado, no solo a él mismo; reconocía su error, pero atribuía la responsabilidad a la gran influencia de la sociedad sobre él. Al final, el dinero dejó de ser suficiente, y comenzó a considerar las ideas radicales para obtener más. Cambiar ideas por dinero era como tratar de sacar una calificación en clase sin interactuar con el maestro. La pereza debilita la personalidad; todo lo que puede convertirse en dinero se venderá tarde o temprano.
Ruan Ming recibió un subsidio, y las organizaciones que ansiaban promover la revolución no eran meticulosas al elegir a los combatientes. Cualquiera podía ser considerado un compañero. Sin embargo, el hombre que recibía el subsidio debía tener ciertos logros, ya fueran conseguidos por medios ilícitos o legítimos; las organizaciones exigían informes. Ruan Ming no podía solo recibir dinero sin hacer algo. Se involucró en la organización de los rickshaw-pullers, y Xiangzi, ya un viejo experto en la propaganda, se conectó con él.