Capítulo dieciochoUna inusual hambruna azotó la Llanura del Ciervo Blanco.
La escasez de alimentos se debía a una severa sequía.
Las sequías, desde tiempos antiguos, eran el desastre natural más común en la llanura;sucedían con mayor o menor gravedad casi todos los años y no eran algo sorprendente.
La sequía usualmente se presentaba entre los meses de mayo, junio y julio, pero esa vez comenzó desde la primavera hasta el verano, sin alivio alguno, incluso después del mes de agosto cuando normalmente llegaban las lluvias.
El trigo, una importante cosecha en la Llanura del Ciervo Blanco que se cultivaba para luego ser sembrado nuevamente, no fue afectado demasiado por esta sequía.
Los habitantes de la loma continuaron viviendo con la esperanza de un buen rendimiento veraniego.
Pero aquel año, la sequía había comenzado muy temprano y las condiciones se agravaban día tras día.La gente se veía angustiada;el camino oficial de Bai Luyuan retumbaba constantemente con los disparos de armas de fuego para buscar agua bendita, y un torrente de personas vestidas con chubasqueros y gorros de palma pasaban por allí.
Los habitantes del pueblo comenzaron a especular y Bai Jiaxuan se inquietó, enviando a su hijo Xiao Wu a las calles del pueblo para anunciar que cada familia recibiría un litro de agua bendita.En el extremo occidental de Bai Luyuan estaba el templo dedicado al Dios Guan, custodiado por la estatua de una serpiente negra.
Cada familia recibió su ración, pero la ceremonia era ardua: cada individuo debía tomar un papel amarillo y luego recibir el hierro fundido que se le ofrecía desde una mesa colocada bajo el templo.
Los primeros dos intentos resultaron en fracasos estrepitosos, con las personas que intentaban coger los recipientes cayendo al suelo y gritando de dolor.Swinging his arms and shouting in pain, the third man who approached the altar—Lvyazi—managed to grab a hierro recién fundido antes de caer.
Bai Jiaxuan, preocupado, salió del templo con el torso inclinado, entrando en él y luego saliendo rápidamente.En el interior, Xiao Wu vigilaba.
Cuando vio a su padre entrar, intentó persuadirlo para que saliera, pero Bai Jiaxuan ignoró sus súplicas y se acercó al altar del Dios Guan.
Allí encendió tres velas y luego se arrodilló en el suelo sin moverse.Mientras los hombres yacían en espera de un milagro, el ruido del tambores y otros instrumentos musicales aumentaba hasta llenar la sala.
Bai Jiaxuan sintió primero una sensación de ardor nasal, luego aromas agradables;finalmente no podía percibir más olores.
El estruendo de los tambores se volvió inaudible para él y solo veía las manos moviéndose vigorosamente de los músicos, pero no producían sonidos.
Se sentía como un papel amarillo, su cuerpo se iba desvaneciendo.Con un último suspiro de aire sucio, Bai Jiaxuan emergió del suelo, saltando fuera del templo.
Cuando entró al patio y caminó hacia la serpiente negra bajo el árbol, todos lo vieron como una ráfaga de viento que perseguía un conejo.Con ambas manos presionadas sobre el mesa, Bai Jiaxuan se elevó y gritó: "Soy el Negro Ushao del Oeste!".
Cogió un hierro recién fundido brillante con su mano izquierda, lo agitó tres veces en las direcciones norte-sur y sur-norte, luego lo arrojó al piso.
El papel amarillo se convirtió en ceniza.Con la mano derecha, cogió otro hierro rojo brillante, gritando: "Ah!", un destello de carne quemada salió de su mejilla derecha hasta su izquierda, y el hierro fundido ardió.
Bai Jiaxuan se enderezó, y todos los hombres que estaban a sus pies comenzaron a bailar y cantar frenéticamente: "Dios Guan, corazón de bodhisattva;Negro Ushao, aparece, lluvia y viento purificadores para el pueblo..."Mientras los hombres se preparaban para recibir la bendición del Dragón de Oeste, Bai Jiaxuan fue llevado en un estrado a través de las aldeas que salían a recibirlos.
Las armas de pólvora resonaron en los valles y los tambores retumbaron en silencio.Al amanecer, llegaron a la Cuenca del Dragón Negro.
La laguna de color azul profundo era inmensa, pero su profundidad era imposible de estimar.
Las aguas se mantenían tranquilas y sin corrientes, conectada misteriosamente con los Océanos Oriental, Occidental, Sur y Norte.Bai Jiaxuan se bajó del estrado e inmediatamente subió al acantilado para entrar en la caverna.
Se arrodilló y besó el hierro fundido que recibía.
Luego, con una vela encendida, hizo un ritual de ofrenda antes de bajar nuevamente.Los hombres se alejaron del hierro fundido, y Bai Jiaxuan cambió su dirección para dirigirse hacia la laguna.
En ese momento, una gran estampida retumbó en las montañas a medida que el cielo oscurecía.
Los musculosos hombres que se habían desnudado comenzaron a danzar alrededor de la laguna.Bai Jiaxuan regresó con un recipiente de porcelana lleno de agua bendita.
En cuanto entró en el templo, la gente lo rodeó, preguntando por su bienestar.
Él parecía despierto y confundido, como si acabara de llegar del Oeste.Bai Jiaxuan se giró hacia Lvyazi: "Tío Lvyazi, ¿ya has alimentado a los animales?"Y así concluyó la historia en el pueblo de Bai Luyuan.Hasta que el agua del estanque en la fina jarra de porcelana volvió a secarse debajo de Guan Gong, aún no había llovido.
La gente ya no podía soportar más la espera y esperaron desesperadamente que lloviera, sembrando trigo en suelo seco.
Las arañas mecían el arado, levantando una nube amarillenta de polvo.
Los granos de trigo se secaban rápidamente, y finalmente surgió un raro fenómeno: cada metro cuadrado solo tenía un brote.
Ese raro brote de trigo emergió accidentalmente en el orín del buey.
El deshielo duró hasta enero, una gran nevada cayó que congeló los plátanos de la Llanura del Ciervo Blanco, casi sin excepción.
Los plátanos en las laderas de la llanura y en los patios de cultivo se secaron;algunos eran tan grandes como platos, otros tenían cuadrados proeminentes, y había incluso plátanos con fama por su excelente sabor que ahora estaban extinguidos.
Luego, continuó una sequía incesante en invierno, la nieve no se derritió sino que se secó lentamente.
Cuando llegaron los primaveras, la llanura estaba desolada, ni siquiera había trigo ni hierba verde;solo restos de ramas secas de plátano.
Intentar sembrar zanahorias no fue posible, ya que el suelo estaba completamente seco.
Los plátanos podían comerse y las zanahorias servían para sobrevivir, pero el cielo no dejaba ninguna oportunidad de supervivencia a los habitantes de la Llanura del Ciervo Blanco.El deshielo duró hasta el verano, y cuando llovió por primera vez en años, los campesinos ya no se preocupaban o se esforzaban por sembrar cultivos para el otoño.
Las semillas se habían agotado, igual que los bueyes de tiro.El deshielo duró durante años y se convirtió en una gran hambruna sin precedentes.
Las hierbas silvestres y las hierbas comestibles emergieron por poco tiempo antes de ser arrancadas y cocidas, hasta el punto de que incluso las hojas de los árboles eran arrebatadas y cocidas.
En primer lugar fueron los sauces, fresnos y chopos;luego los robles y nogales;finalmente todas las hojas del bosque se volvieron acomodadoras.Ese día por la noche, Lao San entró en la casa de Jiaxuan.