Hao expresó su gratitud: "Es un hombre excelente". Luego pidió a Zhuge Xin que saliera de su retiro para ayudar con los esfuerzos de alivio y reconstrucción. Hao le dijo: "Con tu nobleza, podrás hacer maravillas. Dejaremos de lado la redacción del libro histórico hasta que se haga justicia con el pueblo".
Zhuge Xin aceptó: "La pobreza y el frío están por todas partes en los campos; no puedo concentrarme en escribir. Esta es una oportunidad para servir al pueblo, mi deseo vital".
Zhuge Xin organizó reuniones de urgencia y supervisó la distribución del alimento, incluso comiendo con el pueblo. Su historia se convirtió en un mítico episodio, recordado por generaciones.Un día de principios de enero, Bai Xiaowen cabalgaba hacia la aldea de Bai y Lu montado sobre un caballo. Estaba vestido con una uniformidad negra ajustada, a juego con su cinturón negro. Portando un sombrero blanco con borde negro, entró a la alacena de granos de los Bai, donde extendió una reverencia respetuosa hacia el jefe de la aldea, Tian Fuxian. Luego sacó del bolsillo colgante cuatro regalos: una botella de licor, un paquete de galletas, otro de dulces surtidos y un de lombrices secas. Bai Xiaowen habló con sinceridad: "No quiero que esto te cause inconvenientes, tío Tian..."
El mismo regalo se entregó a Lu Zilin, pasando por delante de la casa familiar sin detenerse. Al igual que al anterior interlocutor, le dijo con simpatía: "No quiero que esto te cause inconvenientes, tío Lu..."
Solo un mes después de unirse a la unidad de seguridad de la prefectura de Zishui, Bai Xiaowen se había recuperado tanto física como mentalmente. Tras varios días de formación militar, fue asignado a la oficina como secretario literario, con perspectivas brillantes para el futuro.
Ya desde antes, había planeado visitar a Tian Fuxian y Lu Zilin en cuanto recibiera su primera nómina, para darles las gracias por salvarle de la miseria. El dinero restante lo guardaría para Xiao'e, aquella pobre criatura... No podría alimentarse ni en los comedores del templo.
Lu Zilin preparó un banquete simple: huevos y germinados de soja para recibir a Bai Xiaowen. Tras beber tres vasos, Lu Zilin le dijo con franqueza: "¡Bueno! Bueno, muy bueno... ¡Ese pordiosero está muerto y tú estás destinado a trabajar en la prefectura!"
Bai Xiaowen no comprendió el comentario: "¿Quién ha muerto? ¿A quién te refieres?"
Lu Zilin se burló de él: "El pordiosero que vivía al otro lado del camino... ¡Sí, esa mujer! ¡Dice que murió de hambre!"
Bai Xiaowen perdió el control: "¿Dices que murió de hambre? ¡Ella no está en la cueva!"
Lu Zilin le sujetó para calmarse y explicó: "No parece haber muerto de hambre, alguien la mató. Hay sangre en la cama..."
Un olor nauseabundo flotaba por toda la aldea, que los habitantes creían proveniente de una bestia salvaje devorando cadáveres. Sin embargo, el maloliente aroma se intensificaba, y finalmente alguien descubrió su origen: un olor pavoroso emanaba de una cueva en la zona oriental del pueblo.
Bai Xiaowen se adentró en la cueva. El cuerpo había dejado de ser lo que era, todo estaba convertido en un mundo de gusanos y putrefacción. Las carnes, las uñas y el cabello estaban llena de larvas. Al rato, descubrió manchas secas de sangre en la tierra junto a la cama, lo que confirmó su sospecha: no había muerto de hambre, sino asesinada.
Bai Xiaowen decidió enterrar el cuerpo de Xiao'e sin alardes. Los ancianos criticaron su acto pero terminaron por estar de acuerdo en que era mejor así. Bai Xiaowen convocó a los hombres para desenterrar y enterrar la cueva.
Mientras tanto, Bai Jiaxuan subía por el camino ladeado. Él también se acercó a la cueva con curiosidad: "¿Qué ha pasado aquí?"
Su nieto le detuvo: "Es mejor que no entre en la cueva."
Bai Jiaxuan lo desafió: "Si vivos, ¿miedo de muertos? Es raro... ¡Voy a ver!"
Entró en la cueva y se encontró con el cadáver completamente decomponido. Al final, decidió sellarla para que no se volviera un problema.
Bai Xiaowen regresó a su casa. Mientras el olor del cuerpo persistía, decidió enterrar definitivamente la cuestión: "¿Quién es el responsable de esto?"
Lu Zilin respondió indiferente: "Es confuso... Me enteré después que alguien la asesinó, pero no se sabe quién."
Bai Xiaowen, con lágrimas en los ojos, terminó su copa de licor.
Lu Zilin le consoló: "No te preocupes, nieto. Esa mujer ya no traerá más problemas... Ahora eres un hombre."
Bai Xiaowen, borracho, se marchó sin despedirse. Subió a su caballo y partió hacia el camino de tierra. Al cabo de un rato, volvió a la cueva por última vez, buscando algo que había olvidado.
Al entrar, notó la presencia de una criatura luminosa: una luciérnaga. Ésta se posó sobre la lámpara de aceite que aún brillaba débilmente. Bai Xiaowen cayó al suelo, llorando amargamente: "¡Mi amor, ya estoy aquí...!"
Al despertar, encontró el lugar vacío y las luciérnagas desaparecidas. Con la última chispa de esperanza, juró: "¡Haré justicia, te juro que lo haré!"