The father and son exchanged glances. Should they continue to scold? Suddenly, the elder Mr. Wang struck his hand on the table, regretting his actions. "Jiaxuan, you fool!" He left with his son without a word.
The next day, Bai Jiaxuan instructed Hua Wu and Lu San to carry twenty bags of wheat and fifteen bales of cotton for the Wang family. As they left, he said: "I have disgraced our clan."
Hua Wu started the carts, and Bai Jiaxuan watched them leave before turning to his neighbors and saying, "I have lost face for both the Bai and Lu families!"
Bai Fei’s expression was calm as she reflected on her actions. Her father's face flashed in her mind. She regretted her impetuousness but now her father would no longer be concerned about her reputation: "It is better if I am dead. Father won’t worry anymore."
Bai Ling decided to go to the county seat, where she met Hua Xiong, who was delivering a letter to Hao County’s governor. When Bai Ling arrived at the governor’s office during lunchtime, he welcomed her. She had carefully timed this visit, and explained her relationship as a classmate of his son before handing over the letter.
Hao County’s governor read it silently for a long time. Bai Ling said hesitantly: "If there are difficulties, don’t force yourself."
The governor sat down and waved his hand: “Difficulties exist! But everything is resolved.”
He told her about the arrangement to help Red Army soldiers escape to their homes and the return of Lu Zhiwen. With excitement in his voice, he said, "Lt. General Liao has returned to Baishu Ridge."
Bai Ling asked, "What about Comrade Lu?"
The governor looked at Bai Ling’s expectant eyes and hesitated: "He is back home too."
Bai Ling clasped the governor's hand, exclaiming, “You are a protector!”
Leaving Hao County’s office, she felt lighter as the county officials resumed their duties. She wondered whether to see her brother Jiaxuan but decided it was better to meet him.Bai Xiaowen miró a la elegante y sonriente estudiante extranjera que estaba en el umbral. La belleza de esta joven superaba a cualquier mujer en toda la ciudad de Zishui. Bai Ling gritó: "¡Hermano mayor!" La expresión dudosa e insegura de Bai Xiaowen se iluminó instantáneamente: "¡Ouch, Lingling!" Bai Ling adoptó una actitud ingenua como una hermana menor: "¡Hermano! Me gradúo hoy. Pensé en exámenes para la universidad, pero sin un patrocinio no pude hacerlo." Bai Xiaowen dijo: "¡Eso sí, estudia y yo me encargo de los gastos. Estudia hasta Beiping!" Bai Ling respondió: "Ya es tarde, ya es tarde, he encontrado un empleo." Bai Xiaowen preguntó: "¿Qué trabajas?" Bai Ling dijo: "Enseño." Bai Xiaowen asintió con la cabeza y dijo aprobatoriamente: "Ser maestra no está mal. Es tranquilo." Luego recordó su pregunta: "¿Por qué viniste a verme hoy?" Bai Ling contestó: "Vengo a ver a tía abuela mayor, también a verte. Ahora estoy huérfana y sin casa... ¡tengo que soportar la vida como una orfandad!" Bai Xiaowen consoló a su hermana pequeña: "Papá es así, pero es solo eso. Tranquilízate, enseguida iré a presentarte a tu tía. Estoy tan ocupado últimamente..." Bai Ling habló de manera casual: "Hermano mayor, ahora estás muy ocupado, ¿cierto?" Bai Xiaowen sonrió débilmente y dijo: "Sí, pero te prometo que pronto podré ayudarte."
Entraron en el hogar y sentaron a Bai Ling en una silla. Mientras tanto, Bai Xiaowen se sentó a su lado, mirando fijamente por la ventana al oeste. La gran luna de plata colgaba sobre la cima del Yu Shan, parecida a un huevo de pato con la yema blanqueada.
Bai Ling cruzó las piernas y observó la pendiente boscosa del Yu Shan. El prado llano y desigual bajo la cima parecía una figura humana desnuda con músculos y huesos expuestos, envejecida y seca, sin vida. Las encantadoras montañas y valles formaban un patrón grotesco: unos parecían águilas con las alas extendidas, otros aves palomas planas, caballos galopantes y ovejas quietas... Algunos eran enormes tigres solitarios y otros parecían ranas raras en una postura de reptación.
El valle se llenó del sonido de las corrientes del río. Bajo la cima, el Yu Shan desplegaba sus vías fluviales en un mosaico desordenado: arroyos y terrones formaban un lienzo geométrico, una pintura abstracta. Las pequeñas aldeas se asomaban aquí y allá bajo los árboles verdes. Aunque nadie sabía cuánto tiempo hacía que los habitantes de estas cuevas habían llegado a este lugar, ni si eran nativos o migrantes, solo quedaba una verdad: el Yu Shan estaba cubierto de vida y muerte.
"¡Hermano mayor!" Bai Ling recordó la frase del hermano mayor. "Tus palabras... tu actitud... no eran más que la dura realidad. Si pudieras ver eso ahora, ¿qué dirías?" La mirada de Bai Xiaowen se oscureció. Entonces, ella continuó: "El partido está en peligro. Las noticias del periódico son constantes sobre la captura de líderes y miembros clave. La desintegración del 36o Ejército y el traidor Jián ha sido un golpe inesperado."
Bai Xiaowen asintió, su rostro crispado mostraba una mezcla de resignación y preocupación: "Zhuangpeng partió hace seis meses con solo la información de un maestro llamado Duan. El 36o Ejército fue devastado en el informe reciente del periódico."
Bai Ling asintió, sus ojos perdidos en los recuerdos: "Duan maestro vino después de él, luego llegó Shu maestro... Pero solo quedaron sombras a su paso. Y ahora Huang maestro... ¡Hermano mayor, es tan doloroso! ¿Qué dirías si pudieras ver eso ahora? Si hubieras podido... te golpearía en la cara y decirías: '¡Maldita sea tu lengua.'"
Bai Xiaowen se quedó callado. Bai Ling continuó su recorrido mental: "El poder que mata a los inocentes, a los que no tienen opción... ¡Es tan cruel! La idea de que podría ser envuelta en una bolsa y arrojada al pozo muerto me llenó de rabia... Pero eso me hizo madurar. Solo necesitaba ver la crueldad para comprender el valor del sacrificio."
La luna se ocultó detrás de la cima, dejando a Zishui en un claro azul. Bai Ling cerró los ojos y suspiró profundamente: "Solo quedan dos cosas: destruir y derribar... El Yu Shan sigue allí, pero ya no es lo mismo."La tía segunda y su marido, el segundo esposa de Bai Xiaowen, también habían apostado a la misma fortuna con sus cuñadas. La mayor esposa de Bai Xiaowen se había casado con un subteniente, quien poco después de contraer matrimonio fue enviado a Hanzhong. Después de seis meses, la mayor esposa no pudo soportar el tedioso vacío y viajó a pie hasta Hanzhong para buscar a su esposo, encontrándolo ya ocupándose de una muchacha dulce de un valle acuoso que estaba en su cama noche tras noche. La mayor esposa luchó y peleó con su subteniente, incluso rasgando la cara del hombre y el área íntima de la mujer. Pero pronto dejaron de aparecer las huellas de sus vidas.
Sin dinero para volver a casa, ella se convirtió casi en mendiga en Hanzhong. Fue un comprador de tejas quien la descubrió, al escuchar su pronunciación de origen gancho, y la llevó a su tienda para preguntar sobre su historia. El comprador era también de gancho originario, había establecido en Hanzhong como comerciante pequeño, no quería volver a contramaridarse con una mujer hanchonera debido al riesgo que eso implicaba.
La mayor esposa de Bai Xiaowen se refugió en la tienda del comprador de tejas. Allí, el segundo esposo de Bai Xiaowen la encontró y le pidió entrar a su pequeña habitación. La mayor esposa preguntó: "¿Podría tú escapar de los lazos que te aten?" La segunda esposa de Bai Xiaowen se quedó inmóvil, mirándola fijamente. La mayor esposa continuó: "¡Soy demasiado pálida! ¿No puedes hacerme una pequeña concesión para mí?"
El segundo esposo de Bai Xiaowen le dijo: "¿Qué te parecería si entro y trato de escapar?" La mayor esposa asintió, apretando los dientes. Entonces, el segundo esposo se deslizó en la habitación y comenzó a buscar una manera de escape.
En las clases, la mayor esposa de Bai Xiaowen pensaba constantemente en su cuñado, Lo Zhaohai, quien había ido a estudiar al Instituto Militar de Beidaying. ¿Podría él escapar de los lazos que le ataban? No pudo contenerse y se puso a buscar a Lo Zhao Peng.
Después de cinco o seis días, un hecho aún más sorprendente ocurrió: una alumna que había sido llevada por las policías a la escuela, bajo custodia, ahora estaba guiando a tres policías para llevar a otras tres alumnas a la misma destino. La tranquilidad del campus se convirtió en caos mientras las chicas corrían hacia el camino que conducía a la puerta principal.
La mayor esposa de Bai Xiaowen ya no podía concentrarse en sus clases y empezó a tomar ausencias intermitentes, buscando a Lo Zhao Peng. Regresó al hogar de un tío anciano en Bai Lu Yuan para investigar los rumores, pero se enteró de que Lo Zhao Peng había desaparecido.
Algunos días después, la mayor esposa de Bai Xiaowen regresó a la casa del tío carpintero, donde escuchó que las alumnas hablaban en voz baja sobre cómo las tres partidarias comunistas capturadas habían sido enterradas vivas y también que la alumna que había traído a las policías fue enterrada junto con ellas.
La mayor esposa de Bai Xiaowen dijo enojada: "¡El Señor no tolerará el sacrificio de sus ovejas!"
Pero cuando encontró a Lo Zhao Peng, su vida cambió para siempre. Un día al mediodía, la mayor esposa de Bai Xiaowen vio a Lo Zhao Peng en el mostrador del tío carpintero y casi grita de sorpresa.