Lo Zhao Peng le advirtió con un severo pero profundo mirada: "¿Qué haces ahí parada? Soy su profesor de literatura, ¿no te acuerdas?"
La mayor esposa de Bai Xiaowen se disculpó rápidamente: "¡Profesor! Venga a sentarse." Luego llamó al tío carpintero: "Tío, este profesor quiere pedirle que haga unos zapatos para él."
El tío carpintero le pidió a Lo Zhao Peng que se quedara hasta la noche y medí sus pies. Una vez que estuvo satisfecho con el diseño, puso a trabajar.
La mayor esposa de Bai Xiaowen entró en su pequeña habitación y preguntó: "¿Temes ser enterrado?" Lo Zhao Peng se sorprendió por la pregunta y lo miró fijamente. La mayor esposa comenzó a llorar. Lo Zhao Peng asintió. Entonces, ella dijo con una voz temblorosa: "¡Quiero unirme al Partido Comunista!"
Lo Zhao Peng le pidió que se sentara y le explicó la gravedad de la situación. La mayor esposa de Bai Xiaowen afirmó que quería unirse para rellenar el vacío en las filas comunistas.
Lo Zhao Peng la apretó fuertemente del hombro, diciendo: "¡No podemos llorar aquí!" La mayor esposa de Bai Xiaoweng respondió: "¡Detesto a los hombres que lloran y se lamentan!"
Lo Zhao Peng se fue cuando oscureció. Le pidió que no revelara su deseo de unirse al Partido Comunista e insistió en que continuara sus estudios en la escuela cristiana.
Un mes después, Lo Zhao Peng regresó a por el par de zapatos rojos que había pedido. El tío carpintero estaba muy satisfecho con su trabajo y lo invitó a caminar en el taller para verificar si había algún problema.
Lo Zhao Peng se llevó los zapatos y le dio una Biblia a Bai Xiaowen, diciendo que era un regalo de la mayor esposa. La mayor esposa recibió el libro y encontró un contacto: Número 15 de la Calle Rascadora.
La Calle Rascadora era famosa en esa antigua ciudad. Había comenzado en la dinastía Ming como hogar para comerciantes, con hermosas puertas de ladrillo rojo que ocultaban jardines cuadrados y habitaciones simétricas. El camino estaba cubierto de piedras lisas de granito, lo que permitía caminar sin empaparse en lluvia.
Lo Zhao Peng entró a la calle y comenzó su vida en el Partido Comunista. La mayor esposa de Bai Xiaowen se encontró con Lo Zhao Peng nuevamente en la dirección dada, preguntándole: "¿Dónde estabas todo este tiempo?"
Lo Zhao Peng respondió: "En Bai Lu Yuan". Cuando la mayor esposa volvió a preguntar si seguiría allí, Lo Zhao Peng confirmó. Entonces ella lo interrogó sobre su futuro en Bai Lu Yuan.
Después de un largo rato, Lo Zhao Peng le dijo: "Tienes que esperar". La mayor esposa se quejó: "¡Soy impaciente!"
Lo Zhao Peng rió: "No importa si eres rápida o lenta en este asunto." Finalmente, el segundo esposo de Bai Xiaowen le explicó que la situación era más severa de lo que parecía y que necesitaban un paso cuidadoso.Bai Ling fue notificada por segunda vez para ir a número quince de la Calle Insistente, donde Lu Zhaopeng le informó con un tono amable pero grave que su solicitud había sido aprobada. Luego dijo: "¡Compañera Bai Ling!" y apretó la mano de Bai Ling. Cuando Bai Ling escuchó el cariñoso pero extraño término "compañera", una oleada de sentimientos le recorrió el corazón. Apretó con fuerza la mano de Lu Zhaopeng, sin poder decir nada durante un largo rato. Su mente volvió a la imagen de su compañera de clase que había sido arrestada y llevada al colegio por la policía para buscar "compañeros".
Bai Ling dijo: "¡Por favor, confíe en el Partido! Bai Ling solo irá a morir por un 'compañero', nunca llevará a la policía a buscar a un compañero." ¡Ah! "¡Dímelo otra vez, co-m-pa-ñ-e-r-a!"
Lu Zhaopeng soltó su mano y dijo: "Compañera Bai Ling. Por encargo del Partido, te declararé mi juramento".
Con esto, sacó una bandera roja de un cajón e la colgó en la pared. Se puso derecho y levantó el brazo izquierdo.
Bai Ling se puso al lado y también levantó su brazo, sintiendo como si su corazón fuera lava ardiente y tranquila a la vez.
En la sala de estar del cuartel general, todos los hombres, mujeres y niños estaban juntos escuchando discos. Su primogénito había traído recientemente un fonógrafo desde Shanghai, lo cual era tan novedoso que todo el mundo estaba fascinado. También trajo discos de teatro de operetas chinas suaves y populares con tonos melosos, y solo uno de los discos de risas de occidentales era apropiado para toda la familia, por lo que cada noche la sala resonaba con las risas masculinas y femeninas, jóvenes y viejas, gruesas e infantiles, crueles y suaves.
Bajo el disfraz de las risas de los occidentales, dos jóvenes de una misma linaje y clan en la Llanura del Ciervo Blanco se juraban lealtad al mundo entero.
Tras declarar el juramento, Lu Zhaopeng dijo con honestidad: "Recuerdo mi juramento de ingreso a la organización. Cada vez que introduzco a un compañero en su juramento, recuerdo mi propio juramento".
Bai Ling preguntó: "¿Cómo fue tu juramento?"
Lu Zhaopeng respondió: "Era época en que los juramentos eran públicos". Con una memoria fresca pero lejana, dijo: "Había nueve personas jurando junto conmigo. Ahora quedamos solo tres vivos. Dos fueron asesinados por el hermano mayor, uno se fue a hacer negocios y se hizo rico. Estamos sentados en su casa".
Bai Ling preguntó: "¿Ellos no te delataron?"
Lu Zhaopeng rió: "Eran ellos quienes delataron primero. Aunque tengo mala suerte".
...
La relación entre Bai Ling y Lu Zhaopeng se volvió incómoda. Lu Zhaopeng, como una fiera astuta, olió la extraña actitud de Bai Ling y preguntó: "¿Algo sucede?".
Bai Ling respondió: "Nada". Pero su expresión preocupó a Lu Zhaopeng: "Compañera Bai Ling, estamos en tiempos críticos. No puedes ocultar nada".
Bai Ling contestó: "Asuntos privados".
Lu Zhaopeng insistió: "Incluso asuntos privados no pueden ocultarse".
Para evitar preocupar a Lu Zhaopeng, Bai Ling volvió a su habitual alegría: "¿Sabes qué? Mi hermano está celoso de mí. Cree que va a llevarme lejos".
Lu Zhaopeng abrió los ojos y se sonrojó al tiempo que rió avergonzado: "¡Qué disparate!"
Bai Ling no se encontraba con Lu Zhaopeng con frecuencia. En la Escuela de Tofu, donde enseñaba, había participado en dos movimientos estudiantiles antes de liderar el último en el Colegio Zhongzheng, nombrado en honor del máximo gobernante Chiang Kai-shek. Utilizando el descontento de los estudiantes con la comida, organizó un movimiento estudiantil que llevó a la detención del director y al cese del inspector por apropiación indebida.
Al ver esto, Lu Zhaopeng le dijo: "¡Hay que elevar la lucha contra las comidas al nivel de una lucha política anti-oscuridad!" Bai Ling respondió con confianza: "Tengo fe". Pero Lu Zhaopeng le informó: "Voy a marcharme".
Bai Ling preguntó: "¿Adonde?"
Lu Zhaopeng respondió vaga: "A la montaña".
Bai Ling siguió preguntando: "¿Por cuánto tiempo?"
Lu Zhaopeng dijo: "Es difícil de estimar". Bai Ling se calló.
Lu Zhaopeng añadió con seriedad: "Zhaohai va a regresar. El séptimo Cuerpo de Ejército ha marchado".
...
Bai Ling recibió a Lu Zhaopeng en la Escuela de Tofu. Cuando vio su uniforme de oficial, supo que sus relaciones cambiarían. Se sentó en la habitación de Bai Ling, con una mano sosteniendo un tazón y la otra fumando un cigarrillo.
Aunque el frío del norte había endurecido su piel, Lu Zhaopeng lucía rojizo y suave. Solo las barbas negruzcas en su labio superior habían cambiado.
Bai Ling dijo: "Te ves más delicado".
Lu Zhaopeng explicó: "El agua es excelente allí". Y continuó con una sonrisa: "Ese lugar está lleno de desiertos inexplorables. Pasas diez o quince días sin ver a nadie, ni siquiera árboles, solo arena. Solo ahí puedes entender por qué los emperadores han elegido siempre esta región... Pero tiene agua excelente. Esa agua nutre hombres como Hua Lu, y mujeres como Diaochan". "Tal vez yo también he beneficiado de esa agua".
Bai Ling dijo: "¿Deberías traerte a una Diaochan desde allí".
Lu Zhaopeng respondió: "Aún amo la Llanura del Ciervo Blanco... "
Bai Ling se quedó callada. Lu Zhaopeng, por otro lado, fue abierto: "He aprendido algo valioso en esta experiencia y ya no te presionaré más. Sé que no podré cambiar y tampoco tú. Así que de ahora en adelante, dejaremos las cosas como están. Puedes casarte con quién quieras. Yo... seguiré cumpliendo mi promesa: no me casaré nunca si no eres tú".
Bai Ling dijo: "¿Por qué hacer esto? ¿Cómo puedo soportarlo?"
Lu Zhaopeng respondió: "Todavía busco por todo el mundo, pero cada vez estoy más convencido de que no encontraré a la mujer con quien he soñado... "
Bai Ling se enfureció y dijo: "¡Casarme mañana!"
Las ruedas del carretel tirado por bueyes crujían mientras salían de la cuenca del Río Zishi, dejando atrás el valle. Al girar para mirar atrás, el valle parecía un tubo de trompeta que se cerraba en una colina. Delante, un vasto prado desatendido se extendía hasta el horizonte. El Río Zishi fluía hacia las llanuras y luego hacia el río Wei.
Por primera vez desde la salida, apareció el sol. En la línea de cielo-terreno, el sol se había convertido en un huevo roto, dorado con negruzco, desvaneciéndose. Bai Ling sintió que su corazón se estrujaba mientras buscaba a Lu Zhaopeng en alguna parte.