Runye le dijo a Manshen: «No puedo llevar esto a casa ahora. Llévalo primero y déjalo con mi padre para que me ayude a decidir si es o no lo apropiado...».
Cuando Runye se dirigió a su padre con la noticia de su intención de casarse con Wang Manshen, Tian Yuhou estalló en una furiosa reprimenda. Le dijo que nunca permitiría que ella se casara con este «bromista», amenazándola con castigos severos.
Pero Runye, siempre sumisa ante su padre, ahora se enfrentaba a él, llorando y gritando, diciendo que moriría antes de dejarlo. Tian Yuhou, en un estado de pánico, intentó golpearla con una sandalia, pero Shao An, de 17 años, lo detuvo. Ya era un hombre maduro, Shao An comenzaba a asumir las responsabilidades del hogar. Aunque aún tenía la misma edad que su padre, comprendía las cosas con mayor perspecto. Reconoció el valor de la elección de Runye y trató de persuadir a Tian Yuhou para que respetara su decisión. Concluyeron en silencio, Tian Yuhou se desesperaba pero no tenía más remedio.
La vida después del matrimonio fue dura; Wang Manshen era un pésimo yerno, pero Runye lo apoyó incondicionalmente. A pesar de sus frecuentes ausencias, ella se encargaba de criar a dos hijos sola en la aldea. No le importaba vivir con la desgracia. Había estado acostumbrada a la pobreza desde niña; este hombre simple y bondadoso siempre había sido su única compañía, el único que le había dado alegrías en su vida sin gloria.
Por su parte, Wang Manshen, en cualquier momento, consideraba que así era él. ¿A qué se referían otros con lo malvado o bueno que era? A veces, se enojaba cuando alguien le decía que debía cambiar: «¡Eso soy yo! Si quieren que sea diferente, ¡qué lo hagan!». En el trabajo de relleno de tierra, él desabrochó el cuello de su vieja chaqueta de abrigo para mostrar una camisa lúgubre y descolorida; la punta del vestido se escondía en sus pantalones. Con un rostro que no había visto mucho sol ni lluvia, se limpiaba el sudor con una vieja gorra sucia. A veces, cuando pasaba a lado de los soldados locales, le dedicaba una risa despreocupada a su padre mayor.
¡Mira! ¿De qué les importaba? Había visto suficiente mundo para sentirse seguro. ¡Había robado, apostado y vendido en muchas ciudades; había incluso estado con otras mujeres...! Ahora, ¿qué le importaban estos asuntos? Era un viejo cántaro de aldea; un viejo cántaro se roza el suelo...No obstante, así era como lo decía; el hombre Wang Mányín sentía cierto temor hacia esta "dictadura pro proletariado". Su cuerpo, que nunca había conocido el trabajo arduo, dolía tanto al cabo de un día entero que se le antojaba una gomina. No sabía cuántos días más tendría que aguantar este "pecado extranjero". En su interior, juró con furia contra aquel artesano de la provincia de Henan; las cajas de ratones habían sido el causante de su presente tormento.
Wang Mányín se daba cuenta de que ya no podía correr más. Mirando a los demás "reos", vio que todos estaban agotados y sin fuerzas para mantenerse en pie. Una mujer, por lo visto con cuarenta años, caminaba cojeando; según se decía, era la conocida "Tigresa de Niújiāgōu". Había plantado un árbol de chile en su huerto personal, que había sido confiscado por el equipo. Ella, saltando sobre sus dos piernas, había insultado al secretario del comité de equipos y fue "recomendada" a este lugar.
Wang Mányín se preguntó: ¿Qué podría hacer para que los que cargaban la tierra lo hicieran un poco más lento? De esa manera, podría descansar un rato. Sin embargo, al lado de su suegro no había nadie con quien contar; los otros tres jóvenes eran desconocidos para él. Respecto a su suegro, aunque se le odiaba profundamente, no lo trataba con dureza y continuaba trabajando sin prisas, solo que su rostro estaba pálido como si hubiera sido golpeado por el frío. Sí, había avergonzado a la familia; ahora le odiaba —no era ese instante en que le odiaba, sino desde hace muchos años.
De repente se acordó de cómo, después de vender las cajas de veneno de ratón en Shigéjián, había comprado un paquete de cigarrillos "Great Front Door". Tenía algunos pocos restos aún en su chaleco. Se preguntaba: ¿daremos un trago a estos extraños y les dará algo de miseria? Solo si aceptan el cigarro, quizás serán más amables conmigo. Pensó que estos hombres estaban cumpliendo órdenes, no eran funcionarios ni soldados; tal vez podrían extorsionarlos. Si él fuese uno de ellos y ellos fuesen él, le daría un cigarro. Probemos suerte. Después de todo, dicen por ahí que un hombre vive hasta los setenta años, ¿para qué no luchar un poco más?