Cuando terminó de cargar la tierra una vez y regresó, vio que el grupo de voluntarios ya no estaba a su lado; entonces, se apresuró a sacar las pocas cajas de tabaco del bolsillo. Observaba con los ojos alrededor mientras sonreía y ofrecía el cigarro a estos jóvenes. Al principio, ellos se sorprendieron y luego vieron que eran de alta calidad. Se miraron entre sí sin saber cómo proceder; ¡una oportunidad! Wang Mányín, al ver que se habían movido, aprovechó para presionar un paquete de cigarrillos en la mano de uno de los más indecisos. Este hombre titubeó por un momento y luego lo guardó rápidamente en su bolsillo —ahora no podía fumar, pero nadie sabría si era suyo o de Wang Mányín; los otros dos se dieron cuenta e hicieron lo mismo. Naturalmente, Wang Mányín no le dio al suegro; vio que este lo miraba con odio. Wang Mányín no le importó; pensaba: ¿por qué me miras así? ¡Tu hijastro es todo un luchador!
En ese momento, el viejo Sun Yutón se había vuelto tan insensible a la agonía que apenas podía notarla.
Cuando supo que su inútil hijastro era arrastrado al trabajo para "castigarse", y que lo humillaban haciéndole cargar tierra para Wang Mányín, el viejo Sun Yutón juraría que el suelo se abría ante él. Hacía mucho tiempo que había aguantado en este mundo. Durante los cincuenta y dos años desde que nació, solo había tenido días felices contados. No vivía esperando gozar de la fortuna; lo hacía para asegurar el bienestar de sus hijos e hijas. Solo a cambio de sufrir, estaba dispuesto a pasar el resto de sus días. Era un campesino sin habilidades; no podría hacer que sus hijos vivieran mejor en este mundo. Solo luchaba con todas sus fuerzas por que la siguiente generación tuviera al menos suficiente para comer y vestirse. Pero ahora, después de haber derramado toda su sangre en esta tierra, las cosas en casa seguían estando tan mal como una red con agujeros.
Sus dos hijos menores se esforzaban por ir a la escuela, llevándose ropa vieja y desgastada, comiendo poco y siendo humillados en el instituto. Su mayor hijo era un buen material para estudiar, pero no pudo acabar la secundaria; a los trece años regresó a casa para ayudar al hogar. Ahora tenía veintitrés años y aún no se había casado —la mayoría de los jóvenes del campo ya tenían familias. Pero ¿cómo podría darse un matrimonio? ¡Aunque el gobierno prohibiera dar dinero, ¡quién podía vivir sin dos mil o tres mil yuanes! ¿De verdad era tan difícil conseguir una esposa para sus hijos?
Pero incluso si conseguía una esposa, ¿dónde la alojaría? El hogar estaba lleno de agujeros en la tierra; él y su madre vieja, a punto de cumplir ochenta años, vivían allí. Shàoán tenía un pequeño refugio de tierra al lado del pozo. Sus dos hijos que estudiaban se alojaban los fines de semana con Jin Junning en el otro lado del río; no tenían fuerzas para construir más cuevas. ¿Cómo era posible?
El lugar donde vivía la familia estaba lleno de problemas, pero ninguna preocupación lo superaba a su hija mayor Lánhuā. Había seguido las palabras de su padre y se había casado con un vagabundo; ahora vivían en una precaria existencia. Recordaba cómo su hija, con dos hijos que criaba sola, trabajaba arduamente en la casa y fuera; sus labios siempre estaban heridos y sus manos, llenas de ampollas como las de un hombre.
Pensaba en sus nietos; eran los tercera generación de la familia. Para evitar que se fueran a sufrir, casi sin descanso, dejó que vivieran con él. Pero esto solo aumentaba el peso sobre su espalda. Si esos niños tuviesen un padre, ¿tendría que preocuparse tanto?
Mientras cargaba la tierra, su hombro se inclinaba bajo el peso del arado; no quería verse ni ser visto por nadie. Realmente quisiera levantar el arado y ahorcar a ese indecente hijo de perra; ¡tú no tienes nada que hacer! ¿No piensas en tu esposa y tus hijos, viviendo en la incertidumbre?