En 1975, debido a las anomalias en la vida política del país, muchas áreas de la sociedad se encontraban en un estado de gran agitación y caos. En abril, Zhang Chunqiao publicó «Sobre el totalitario dominio sobre la clase burguesa» en la revista oficial del Comité Central del Partido Comunista de China, The Red Flag. Diez años más tarde, parecía que cada vez se criticaba con mayor rigor a la clase burguesa y al capitalismo.
En el campo, las luchas de clases estaban tensadas al máximo. En los condados, sociedades rurales y equipos, todo trabajo se abría con la crítica revolucionaria. Algunos condados incluso concentraron cientos de funcionarios desocupados en un solo equipo productivo para criticar al secretario del equipo por su «tendencia burguesa».
En el nivel de las sociedades rurales, surgieron grupos armados de «milicianos pequeños», dedicándose exclusivamente a las luchas de clases. Estos jóvenes provenientes de distintas aldeas, dirigidos por un especialista en seguridad militar del distrito, confiscaban carne de cerdo y granos de los campesinos en el mercado local, además de cualquier cosa prohibida por entonces. Los habitantes que incumplían las reglas «capitalistas» —quienes poseían más de una zanja de huerto personal o cometían otros pequeños pecados— junto con ladrones y ludópatas eran reunidos en los campamentos de construcción agrícola del distrito para ser «condenados al trabajo calificado». Los que se les condenaba al trabajo calificado no recibían crédito de trabajo, tenían que traer su propio racionamiento de alimentos y cobijas, además de tener que hacer el trabajo más pesado: cargar tierra. Generalmente, cuatro buenos trabajadores cargaban la tierra, mientras uno malo la empujaba; al empujarla tenían que correr, no dando a ninguno de ellos tiempo para descansar. Lo peor era que en ese grupo de cuatro, uno de ellos era su propio pariente.
Wang Manshen fue llevado a este sitio de trabajo por un equipo militar local el día de hoy. Pocos días atrás, había estado paseando por la ciudad y compró algunos venenos para ratones de un artesano de Henan. Vendió diez paquetes en el mercado local de Shiguji, ganándose cinco centavos por cada uno, acumulando menos de un yuan en total. Sin saber cómo, su asunto se supo a los militares locales y ahora le habían arrastrado hasta aquí.
Los antepasados de Manshen fueron «bailugong». Su familia tuvo cierta influencia en la zona. Pero su abuelo se fue al lujo del opio y perdió toda la fortuna familiar. Su padre se convirtió en un vagabundo en las aldeas cercanas. En 1947, su madre le dio a luz en una cueva de montaña para escapar de los disturbios civiles, cuando el KMT de Hu Zhengnan atacó la zona. Un año después, murió su padre y su madre lo crió con mucho esfuerzo hasta que tenía 19 años, moriendo también en 1966. Manshen se convirtió en un huérfano sin apoyo. Cuando comenzó la Revolución Cultural, sintió alegría al ver el mundo sumido en el caos. El segundo año, Manshen se unió entusiastamente a una de las bandas militares locales del condado. Perdió su primera batalla y fue capturado por los oponentes, pero decidió unirse a ellos para vengarse de sus ex camaradas. Para él, las dos bandas eran iguales; basta con tener comida y una caja de tabaco cada día.
Después de la segunda batalla, Manshen se asustó y huyó de nuevo a su aldea. Allí decidió dedicarse al comercio informal en vez de trabajar en el campo.
Algunos kilómetros separaban la aldea de Wang Manshen de la aldea Shuangshui donde estaba Tian Runye, pero él no se preocupaba mucho. Así que salía a correr por los campos de las aldeas vecinas sin cesar. Al principio, a veces, cuando el atardecer lo encontraba en el camino de entrada de la aldea Shuangshui, intentaba seducir a Runye con conversaciones casuales. La pobre Runye, siempre vestida con ropa vieja y llena de parches, se emocionaba ante este joven nuevo que la halagaba sin parar.
Manshen notó que Runye le tenía simpatía, así que un día, cerca del río al trasbordar el atardecer en el río posterior a Shuangshui, la abrazó y le dio una salvaje sesión de besar. En su rostro redondo se dejaron numerosas marcas de dientes antes de entregarle una nueva ropa que había comprado fuera.
Runye lloró sentada en la tierra. Temía a este hombre, pero también le estaba agradecida por lo que él le estaba ofreciendo. ¡Oh! Ella siempre trabajaba arduamente entre las montañas y el hogar para sus hijos cada noche; nunca se había planteado estas cosas. Ahora, este muchacho sin escrúpulos de Wang Manshen despertó en ella la sensación de su juventud, como una pila de leña que arde con un fuego intenso.