El rostro de Hao Hongmei parecía el de un conejo atrapado por el cazador en una jaula. La angustia y la desesperación se apoderaron de ella mientras lloraba desconsoladamente en la cueva de la parte trasera del edificio principal. En su interior gritó: "¡Todo terminó!"
Hao Hongmei había estado a punto de graduarse con éxito, lo que la llenaba de inmensa alegría. Además, estaba a punto de conquistar el amor de Gu Naying, quien aparentemente la amaba y quería casarse con ella en el futuro. Sabía que no iba a quedarse mucho tiempo en el campo después del graduación. Los padres de Gu Naying eran figuras notables en la región de Huangyuan, ¿cómo permitirían que su nuera laborara en el campo? Definitivamente encontrarían una manera de conseguirle un trabajo en la ciudad.
La luz de sus esperanzas se desvaneció cuando comprendió que no podía comprar tantos regalos. El dinero que había ahorrado no era suficiente, y no tenía tiempo para arreglárselas para el resto. Su familia no podía ayudarla, y no quería pedirle a Gu Naying dinero ya que aún eran novios sin compromiso formal.
En ese momento, Hao Hongmei notó cómo sus compañeras de clase comenzaban a regalarse entre sí. Esa tradición la había sorprendido y preocupado. ¿Cómo iba a competir? Decidió seguir el ejemplo pero su situación era crítica. Tenía que comprar regalos para las chicas, pero no tenía suficiente dinero.
Hao Hongmei decidió arriesgarse y entró en la tienda de mercería justo antes de que cerrara. Se adentró en la pequeña puerta lateral mientras el vendedor con peinado al cepillo se acercaba para cerrar las estufas. "¡Ya es tarde! ¡Cerramos!" dijo el vendedor.
"Por favor, solo necesito comprar cinco pañuelos", suplicó Hao Hongmei.
El vendedor le entregó los pañuelos y luego se dirigió a cerrar la estufa de nuevo. Hao Hongmei tomó cinco pañuelos y pagó rápidamente. Sin embargo, en el momento en que colmaba su bolso con los pañuelos, tuvo una idea malévola.
En un suspiro, extendió su mano y se llevó dos pañuelos de la pila, justo antes de que pudiera meterlos en su bolso. La reacción del vendedor fue inmediata: dio vuelta repentinamente y la encontró con los pañuelos en la mano.
Todo terminó allí… El vendedor, llamado Jin Guangming, llevó a Hao Hongmei al director de la tienda, Hou Shengcái. Este le preguntó por su accionar. Con lágrimas en los ojos, ella confesó todo.
Hou Shengcái, al saber que era compañera de clase y posiblemente amiga de Yu Ying, sintió compasión. Le ordenó a Jin Guangming llevarla a su oficina mientras él regresaba a casa para hablar con su hija.
Al volver a la tienda tras un rápido almuerzo, Hou Shengcái descubrió que Hao Hongmei era una ladrona habitual y que incluso había engañado a Yu Ying. Esta no le perdonaría semejante traición.
Hou Shengcái envió a su hija al colegio para informarle sobre la situación, pero él mismo regresó apresuradamente a la tienda. La oficina de Jin Guangming estaba cerrada con llave; se preguntó si lo había dejado ir. Tal vez era posible, dado que ambos eran hijos de familias de propietarios.
Hou Shengcái se metió en la puerta y escuchó un llanto proveniente del interior. Jin Guangming no liberaría a una ladrona; ¿dónde quedaba su lealtad?