Cuando un gran automóvil se acercaba desde lejos, los líderes municipales parecían ver una salvación y no podían evitar sonreír. Pero cuando el vehículo se acercó, todos vieron que no era el autobús número 4; sus rostros volvieron a la tristeza.
Fifteen minutos después, un autobús del número 4 llegó desde el sur, sin pasajeros. La gente aguardaba expectante para subirlo.
Pero el vehículo salió disparado, dejándolos en una situación peor que antes. Todos murmuraban amargamente.
Al cabo de cinco minutos, finalmente llegó un autobús del número 4. Cuatro vinieron juntos, como si se fueran a besar, entrando lentamente en la parada.
A pesar de haber espacio para todos, la gente luchaba por tomar asiento. Algunas personas se peleaban cerca de las puertas mientras los que venían detrás trataban de abrirse paso con una fuerza similar a un ataque militar en la antigua época.
Cuando Jo Benian y los demás entraron al tercer vehículo, no quedaba ningún lugar para sentarse. Zhang Shengmin señaló a Jo Benian a una muchacha sentada: "Por favor, dale un asiento a este compañero".
La joven girloneó y miró hacia la calle sin escuchar.
"No importa", dijo Jo Benian sujetando el palo de su mano libre. "Estoy bien de pie."
Cuando cuatro autobuses vacíos llegaron juntos, no había mucha gente en los vehículos interiores. El cuarto aún estaba desocupado, parecía que venía a seguir a los otros tres como secundario.
"¿Por qué todos estos autobuses van juntos?" preguntó Jo Benian al chico del mostrador de venta de boletos.
"Sin motivo", dijo el vendedor sin mirarlo.
"¿No podrían hacer un horario con intervalos? Eso sería mejor."
El vendedor lo miró con desprecio: "¿Por qué tienes tantas preguntas?"
Jo Benian se molestó: "¡Tu actitud es tan mala!" Qin Fugong estaba al borde de la rabia, su cara blanquecina. "¿Qué actitud quieres que tenga? ¿Quieres algo más?"
Según las normas, Qin no podía revelar a este vendedor irrespetuoso quiénes eran los que estaban enojándolo.
"¿Cuál es tu nombre?" preguntó el jefe de tránsito municipal. El vendedor sonrió con cinismo y ni siquiera le respondió.Capítulo N
El director de Transporte acababa de sacar su bolígrafo y cuaderno cuando el autobús llegó a la siguiente parada. Las puertas se abrieron con un ruido sibilante, pero antes que pudiera desembarcar la gente comenzó a llenar el compartimiento como una ola desbordada.
En un instante, los líderes presentes fueron empujados y perdiendo de vista unos a otros. Qiao Bao-nian se vio rodeado en el asiento, sus piernas atascadas entre las de otras personas que no podían moverse. Apresuradamente, se agachó y apoyó las manos en los manillares junto al ventanal, mientras dos muchachos detrás suyo soportaban la presión.
Al arrancar el autobús, el jefe del Comité Provincial del Partido se mantuvo medio sentado, medio de pie. Observaba por entre las puertas de vidrio desordenadas las calles bordeadas de edificios nuevos y viejos. Unas torres antiguas se destacaban aquí y allá en un paisaje gris, recordando a la gente que el lugar tenía una larga historia.
Nuevos y viejos, antiguos y modernos, todo coexistía juntamente. Aquel era el aspecto de la ciudad; y por extensión, de toda nuestra sociedad… El sol apenas había salido, pero el suelo de cemento ya estaba seco. Las aceras aún mostraban los signos del agua que había caído. Todas las calles estaban sucias, con polvo en suspensión y la vista limitada a un espacio pequeño.
La majestuosa torre de campanas y tambores de estilo Ming en el medio de la Avenida Liberación se había desvanecido bajo una nube de polvo. La calzada estaba llena de tierra, como una serie de carreteras rurales. Los locales comerciales estaban sucios y los letreros, en mal estado; las escobillas de limpieza corrían alocadamente, dejando desechos por todas partes.
¡Qué frustrante era todo! Viviendo en un lugar así, el pecho se sentía apretado. ¿Cómo no iba uno a sentirse irritado? Esa había sido la experiencia que los compañeros del comité municipal, comprimiéndose en el mismo espacio y sin darse cuenta de su alrededor, tendrían… ¡Qué liberación!
Pasadas varias paradas, Qiao Bao-nian vio que alguien se estaba poniendo las monedas; entonces recordó que él también debía comprar la tuya. ¡Claro! Había dejado de tomar el autobús a menudo y había olvidado esas normas básicas.
Con una mano sujetándose con fuerza al manillar, Qiao Bao-nian buscó su billetera en el bolsillo. No encontrando monedas pequeñas, extrajo un yuan y le dijo a la vendedora: "Una tarjeta hasta la Séptima Parada".
"La novena parada es donde te dejan", respondió la vendedora.
"Pero ¿la séptima parada no hay estación?", preguntó Qiao Bao-nian.
"No deja para la séptima parada, ¡ni siquiera si hay!", exclamó la vendedora.
"¿Por qué?"
"¡No tengo ninguna razón!"
"¿Y si quiero bajar en la séptima parada?"
"Eso es tu problema. Si quieres bajar, baja tú."
"¿Si hay una estación, por qué no dejas parar?"
"Más te vale que te lo dije antes. ¿Dónde pusiste los oídos?"
Qiao Bao-nian se puso de mal humor y su mano temblaba ligeramente. Se contuvo y dijo: "Entonces, compro una tarjeta hasta la novena parada".