Las lágrimas empezaron a llenar los ojos de Shaoan.
Su padre notó que Shaoan había estado preparándose durante mucho tiempo para esta decisión y se dio cuenta de que no podría detenerlo fácilmente, así que dijo con vacilación:
“Deberías hablar con tu hermano. Estoy viejo; el mundo será tuyo… Pero temo que algo te suceda.”
Shaoan asintió gravemente.
Una vez terminado el maíz, se fueron a ayudar a Shaoan y su mujer en la alquería de ladrillos del pueblo vecino. Su hermano Sun Shao'an estaba ocupado trabajando; el tercero en la hornada estaba crucial. Shaoan debía añadir carbón y despejar cenizas, mientras intentaba hacer los moldes de tierra para la siguiente hornada.
Cuando llegaron a la alquería, los cuatro empezaron a trabajar juntos. Su padre tomó el lugar de Shaoan en la quema de ladrillos, dejándolo con la tarea de moldear la tierra; Sun Shao'an y su esposa se ocupaban del barro.
Qué colectivo laboral más armonioso e infundido de vida! ¡Los dos últimos hornos estaban llenos de unos 10.000 ladrillos azules, listos para ser colocados! Quien viera el esplendor de la familia Shaoan no podría menos que envidiarlos.
A la noche caída, Shaoan les indicó a sus parientes que se fueran a comer. Su esposa lo esperaba con un plato de comida para él. Tenía que cuidar del fuego y no podía irse.
Cuando sus padres se marcharon, Sun Shaoan se quedó dándole vueltas a la idea en su cabeza, hasta que finalmente se atrevió a hablarle a su hermano mayor.
Shaoan se sorprendió tanto que apenas reaccionaba. “¿Qué estás tramando? ¡Estamos tan ocupados ahora! ¿Cómo puedes irte de paseo?”
La palabra "pasear" irritó a Shaoan.
“¡No es un paseo! Quiero trabajar!”
“¿Para qué? Solo serías un trabajador menor, ganarías apenas unos cuantos yuanes al día. Ni siquiera podrías mantenerte… ¡Estás mejor aquí en casa con nosotros!”
“Ya soy mayor; puedo hacer algo más.”
Shaoan no comprendía por qué Shaoan quería irse.
Pero de repente se dio cuenta: su hermano había crecido y ya no podía tratarlo como un niño. Era cierto, Shaoan ya era mayor…
Aunque Shaoan sintiera que debería estar feliz al pensar en esto, sentía algo que no podía explicar.
Ya lo había notado antes; Shaoan era una persona con ideas diferentes. Ahora, a pesar de no querer que se fuera, comprendió que ya sería difícil detenerlo.
Los dos hermanos estuvieron callados un momento, cada uno fumando su tabaco seco. La noche estaba en penumbra y los faroles en la aldea empezaban a iluminarse. Unas voces lejanas llamaban a sus hijos desde el lado de Jinniayuan.
Las aguas del río Dongla sonarían con su eterna canción…
Sun Shaoan ya no discutió con su hermano. Le dijo tristemente: “¡Ve, entonces! Eres un adulto y yo… ¡No sé qué decir!”
Los sentimientos de Sun Shaoan se volvieron pesados.
“Tú te vas; la carga caerá sobre ti y tu padre.”
Shaoan suspiró. "Ten cuidado en el exterior."
Finalmente, Sun Shaoan entendió que era hora de irse. Su madre lloró al lavar la ropa vieja para él. Shaoan sacó 50 yuanes del poco dinero con el que contaba y se los ofreció a su hermano.
Shaoan solo tomó 15, sabiendo que su familia necesitaba el dinero.
La noche anterior al viaje, Sun Shaoan hizo un paquete con su ropa y accesorios. Un manto de lana negra con agujeros; las mantas eran viejas, tenían muchos parches — tres cuerdas atadas juntas sujetaban su equipaje.
Se acostó en la cama sin quitarse el traje del día anterior, medio dormido y medio despierto. El futuro le parecía incierto, agarrando sudor de manos.
En sueños, sintió las manos de su padre acariciándole el pelo. Esperó a que las lágrimas llenaran sus ojos antes de abrirlos.
Su padre estaba junto a él con un viejo maletín en la mano.
"Va a buscar a Tian Haimin para arreglar el cierre defectuoso, me dijo que lo limpiara con jabón…"
El padre trató de contener las lágrimas: "Sí..."
Al día siguiente, cuando el primer autobús del pueblo de Miji a Huangyuan detuvo su marcha, la familia entera agitaba los brazos para despedirse.
Shaoan se subió al vehículo con su equipaje viejo. Sonrió y saludó a sus seres queridos, no sabiendo que dos lágrimas habían brotado de sus mejillas…