Shaoan eligió un libro: “El bumerang” — una recomendación que había oído Tian Xiaoxia hacer antes.
Con esa maleta, una bolsa rota y un ejemplar de “El bumerang”, llegó al hogar del alcalde en el Norte del Guan. La esposa del alcalde era astuta y eficiente; la condujo a una cueva abierta donde los peones dormían.
La cueva estaba llena de paja de trigo, con doce o trece maletas apiladas en el suelo. Shaoan tuvo que dejar sus pertenencias al borde de la entrada.
Al mediodía, Shaoan se puso a trabajar.
Seguramente tenía que hacer lo más pesado — transportar rocas desde la cantera hasta el lugar donde estaban construyendo las cuevas en la colina.
Cada vez que subía con cien kilos de roca, su espalda casi se doblaba. El esfuerzo era como llevar el trabajo de un buey o una cabra.
A pesar de no haber pasado por esto antes, Shaoan no retrocedió; cada día luchaba por no caer atrás del resto. Sabía que los primeros días eran cruciales para un peón; si fallaba en esos días, sería despedido — había muchos peones esperando en el Puente de Dongguan.Cada vez que cargaba las rocas y subía por la ladera, su conciencia se ponía en un estado semiparalizado. Las pesadas piedras casi lo aplastaban contra el suelo. El sudor corría como ríos en su cara, pero no podía limpiarse con las manos; sus ojos ardían de dolor debido al sudor y apenas podían mantenerse medio abiertos. Sus piernas temblonas eran como un tamiz, siempre peligro de caer. En ese momento, nada existía en el mundo más que el pensamiento fijo: avanzar, llevar las piedras hasta el lugar donde se construían los hornos.
Tras tres días, su espalda estaba destrozada. No podía ni siquiera ver la gravedad de sus heridas, solo sentía como si le pasaran una rama con espinas por encima. Sus manos también habían enrojecido y hinchado, las pieles parecían papel transparente donde se veían los vasos sanguíneos. Sus manos puestas sobre una nueva tala de hierro era como ponerlas sobre un filo de cuchillo! Al tercer día, al tumbarse para dormir, todo su cuerpo ardía como si le quemaran con fuego. Soñó con lluvia, gotas frías que caían en su rostro caliente... Un impulso de alegría lo despertó. ¿Qué era eso? Sentía gotas húmedas en la cara. Había llovido? Pero estaba dormido en el falso techo, ¿cómo podría la lluvia llegar hasta allí?
Abrió los ojos y vio a un artesano desnudo metiéndose en su cama. Se sintió aliviado, se limpió la cara con la manta — sabía que era el orín de ese artesano que se había cruzado sobre él. No valía la pena protestar; ¿quién no ignoraría esas cosas? Metió la cabeza bajo las mantas y volvió a dormirse...
Al cabo de tres días, Sun Shao-ping, aunque luchaba con el dolor, se alegraba de que no le hubieran despedido. Había superado la primera prueba.
Los días siguientes no cambiaron en nada. Sostuvo su esfuerzo, soportando las pruebas como un buey. Ni siquiera consideró por qué soportaba tales penas. ¿Por el dinero de una módica cinco céntimos? Podía ser así y también podría no serlo. Para él, eso era su vida... Cuando la espalda le dolía tanto que no podía tumbarla sobre la manta, se tumbó boca abajo, levantando sus ropas para dejar el aire fresco acariciar sus heridas.
Esa noche, mientras dormitaba de esa forma, alguien lo sacudió suavemente por la cabeza.
Abrió los ojos y vio a una mujer sentada junto a él. Reconoció que era la esposa del secretario. Se apresuró a cubrirse la espalda con las mantas.
—¿De qué trabajo venías? —le susurró ella.
—Yo... siempre he trabajado en casa —dijo Sun Shao-ping, titubeante.
La mujer del secretario movió la cabeza y dijo:
—No. Dime la verdad.
Shao-ping sabía que no podría engañar a su anfitriona de noche; giró el rostro para mirar hacia otro lado.
—Yo era maestro en un pueblo...
La esposa del secretario tardó en responder. Luego suspiró y se marchó.
Shao-ping no pudo volver a dormirse, mirando la luna en el cielo. Las lágrimas brotaron de sus ojos. La quietud profunda estaba interrumpida por el sonido lejano del motor de una tractora...