Desde el solsticio de verano, en unos días, ya habían pasado casi dos meses desde que Shao Ping salió de casa.
Dos meses después, Shao Ping se había cambiado por completo. Su piel antes blanda y fina ahora estaba morena y lisa; su tupido cabello negro parecía un manto desaliñado sobre su frente. La labor pesada y el hambre intensificada habían hecho que su cuerpo luciera más robusto. Sus manos, azuladas de fricción con rocas y hierros, presentaban una apariencia dura; la palma de su mano derecha tenía una herida vendada con un pedazo de paño negro y sucio. Su mirada parecía menos brillante que antes, más como el agua en un estanque sin ondas. El bigote en sus labios superiores se hacía más visible. Las piernas relajadas demostraban su condición de obrero itinerante; se mezclaba indistintamente con otros artesanos.
Durante estos dos meses, Shao Ping trabajó en la aldea Yanggou para el secretario Cao y su familia. Los dueños del trabajo le trataban con más respeto que a los demás obreros porque sabían que era un antiguo profesor de escuela. Esto había creado una especie de admiración hacia ellos. Normalmente, los empleadores no son bondadosos con sus trabajadores; se les paga para trabajar, y deben dar todo su esfuerzo.
Dado que el secretario Cao le trataba tan bien, Shao Ping quería corresponder de la misma manera. En vez de hacer solo lo necesario, él ofreció ayudar en más tareas. Por ejemplo, a veces cargaba un par de baldeos de agua; limpiaba los patios y ayudaba al secretario Cao a enseñar a sus hijos que estudiaban.
Estas acciones le valieron a Shao Ping más atención de la familia. Después de comer en el gran comedor, la esposa del secretario solía hacerlo quedar en casa y darle algo mejor de cenar. Durante este período, Shao Ping se dio cuenta de que la amabilidad hacia los demás puede generarse mutua.
El trabajo en la construcción de la estructura principal con cinco arcos de piedra se acercaba a su fin. El día en que estaban a punto de cerrarlo, varios vecinos del pueblo llegaron para ayudar junto con el resto de los obreros. Su primo, Ma Shun, también estaba presente.
Ma Shun, con entusiasmo, intentó llevar la piedra más pesada. Sin embargo, debido al empeño excesivo, se rasgó una piel en su mano y rápidamente la vendó con tierra amarilla.
Mientras estaban colocando las piedras para cerrar el arco central, Shao Ping notó que Ma Shun llevaba una roca exterior con sangre. Según la costumbre local, las nuevas casas no podían estar contaminadas por cosas infortunias, especialmente la sangre.
Pero, si alguien lo decía, Ma Shun se enojaría; sin embargo, callar podía parecerle a Shao Ping una falta de respeto hacia los Cao.
Un artesano grande ya había levantado esa piedra. Sin pensarlo dos veces, Shao Ping dijo al secretario Cao: "Esta roca tiene manchas de sangre..."
La cara del secretario Cao se ensombreció. Inmediatamente ordenó a los obreros que trajeran agua y limpiaron la piedra en su presencia. La multitud, con respeto, paralizó sus tareas para observar el incidente.
Ma Shun, ruborizado, lo fulminó con la mirada.
Sabía que había ofendido a su primo, pero no se arrepentía.
Después de cerrar el último arco, el trabajo estaba casi terminado. Todos los obreros fueron despedidos con un festín y empezaron a recoger sus pertenencias para buscar nuevas tareas en la ciudad al día siguiente. No había más trámite ni despedida; cada uno se marchaba.
El pago final de Shao Ping se calculó en último lugar. Había trabajado exactamente cincuenta días, recibiendo un salario diario de 1.5 yuanes. Totalizando 75 yuanes. Había anticipado diez yuanes, así que quedaban 65.