Duguang cerró los ojos dolorosamente. Pero ¿cómo podría dormir?
De repente, Duguang se puso de pie de un salto. Parecía que había escuchado el “miau” familiar del viejo gato en algún lugar afuera.
Sí, no había equivocado, ¡el viejo gato estaba en la escalera!
Se apresuró a ponerse los zapatos y bajó al pasillo oscuro. Su mano temblaba como si fuera una ciprés. ¡Ah! Efectivamente, era su querido gato. Las lágrimas de Duguang brotaron cuando lo tomó en brazos.
El viejo gato estaba cubierto de algo que no reconoció y sus manos quedaron empapadas. Duguang examinó a fondo las heridas del gato bajo la luz, descubriendo sangre por todas partes; lo más alarmante era un enorme corte en su garganta.
Duguang no sabía qué hacer con el animal herido. De repente, tuvo una idea y sacó de un cajón todos los medicamentos que tenía a mano.
Primero aplicó polvos para detener la sangrado sobre las heridas del gato, luego trató de vendarlo con gasas y cinta adhesiva, pero estas se adherían mal al pelaje. Lo dejó suavemente en un colchón y fue a la cocina donde preparó una mezcla de medicamentos para el dolor y algunos pedazos de carne cocida.
Le puso la comida junto a las narices del gato, que apenas ronroneaba, sin tener apetito. Duguang le sirvió los medicamentos con una cucharilla, diciéndole: "Esto es para aliviar el dolor".
El viejo gato no quiso beberlo.
Duguang se quedó sentado a su lado, impotente, hasta que sintió que el viento parecía calmarse. En la oscuridad, escuchaba un ruido sibilante. Del cuarto de al lado, provenía el ronquido pesado de Field Fu Jun.Dulcinea observó con estupor a la vieja gata que agonizaba. Para él, en ese momento, ya no era simplemente un animal, sino una persona cercana a su corazón. Recordaba cómo estuvo al lado de su madre cuando ésta se moría, y comprendió que los animales también, tarde o temprano, tendrían que enfrentar el fin de sus vidas.
La vieja gata, con cada vez menos fuerzas para emitir un gemido, cerró los párpados dañados, ocultando sus hermosos ojos dorados y luminosos.
El anciano la abrazó con ternura, acariciándola tristemente con una mano engrosada por las venas salientes.
Cuando el amanecer llegó, la vieja gata murió en los brazos de Dulcinea.
Con un pañuelo en la mano, el anciano limpió sus lágrimas y cargó al animal que había dejado de respirar. Abrió una puerta que daba a la terraza y vio cómo la nieve cubría la acera con una capa gruesa de unos centímetros. El cielo estaba pesado, aún se veían copos de nieve en el aire. El viento había cesado y un suave calor flotaba en el ambiente.
El anciano colocó a la vieja gata en un rincón de la terraza, cubriéndola con una manta de algodón. Se quedó silenciosamente junto a la barandilla, contemplando la ciudad envuelta en niebla y las montañas lejanas borrosas. Sus bigotes estaban salpicados de un fino hielo.
El anciano no salió de su habitación durante todo el día. Se sentó en su cama cruzada de piernas, fumando largos momentos. Luego, descubrió una pequeña caja de madera debajo de la cama, la limpió con un paquete de trapos y colocó algunas nuevas almohadillas de algodón. Quería enterrar a su vieja gata como a un ser humano.
Al mediodía, el animal fue "enterrado". Colocó en el ataúd pequeño cuenco que usaba para beber y comer y una bola de lana. Con unas pequeñas tablas, selló la caja con madera.
Fu Jing y Amorina no volvieron a casa al mediodía. El anciano tampoco tenía ánimo de comer; así que guardó la caja en un viejo bolso de cuero y llevó una pala para deshuesar carbón, saliendo silenciosamente de su casa.
Salió por el pequeño portal detrás del edificio residencial, caminando con dificultad sobre la nieve densa. El viento traía copos de nieve que parecían infinitas mariposas en vuelo. Dulcinea se apretaba el rostro con su gorra de lana y apenas saludaba a los conocidos que le saludaban amablemente.
Caminó hasta un pequeño valle cerca del Partido Provincial, junto a una colina expuesta al sol. Con una pala, excavó una cavidad en la base de una pared rocosa, colocó allí la pequeña caja y cubrió la tierra, formando una pequeña monticulito como un verdadero entierro.