Tras la partida de Tian Runsheng, Hao Hongmei consoló al niño y se tumbó en la penumbra soledad.
Normalmente, a esa hora estaba ocupada con las tareas en el interior y exterior de su casa. Pero hoy no tenía ganas de hacer nada; sentía que sus piernas estaban débiles y su cuerpo flácido; lo más importante era que su mente se había vuelto desordenada.
Se recostó en la cama de tierra pequeña, dejando que las lágrimas rodaran libremente por su rostro. Había encontrado a una antigua compañera de clase y eso había reavivado sus memorias. Todo parecía estar muy lejos ya...
Tras graduarse del instituto, Hao Hongmei, igual que cualquier estudiante rural, regresó a la aldea. En los últimos momentos del colegio, por orgullo y pobreza, cometió un error al robar pañuelos en el segundo departamento de la Ciudad de Original West, lo que casi le costó su vida. Gracias a Sun Shao'an, pudo evitar que su nombre se corriera y salvó su honor. Fue entonces cuando huyó de la ciudad.
Regresando a la aldea, poco a poco logró calmar su mente. Se esforzó por olvidar el incidente vergonzoso. Con el apoyo del comisionado educativo del distrito, encontró un trabajo enseñando en la aldea. La vida parecía haberse reavivado de nuevo con la luz del sol.
Durante este período, mantuvo una correspondencia regular con Gu Nangmin en la ciudad. Los dos se escribían semanalmente y abiertamente declaraban su amor en sus cartas. Cada semana esperaba ansiosa por recibir el dulce mensaje que la llenaba de felicidad. Parecía haber olvidado el robo que había herido su orgullo.
Después de un tiempo, no pudo contenerse más y le reveló a sus padres su relación con Gu Nangmin.
Naturaleza y paternal, estaban igualmente entusiasmados. Unir a Gu Nangmin, nieto del renombrado Profesor Gu Jianling, a una familia campesina de propietarios era un honor. Si se hubiera tratado de la sociedad antigua, el enlace habría sido apropiado. Pero ahora, ¿qué escenario! La diferencia entre las familias era inmensa. Los padres se sintieron aliviados porque todo su sacrificio para educar a Hongmei había tenido éxito.
Este asunto trajo vida a una familia pobre y desafortunada. En los ojos de sus parientes, Hongmei se convirtió en la salvadora del hogar.
Pero el destino era cruel. En primavera de 1978, la maldad volvió a tocarla con manos malévolas.
No sabía que "el incidente del pañuelo" había sido descubierto por su amado. El padre de la mujer coja, Hou Shengcai, fue el que lo reveló. Como Gu Jianling era un personaje famoso en todo el condado, su nieto podría atraer atención. Cuando se enteró de que Gu Nangmin y Hongmei mantenían una relación en la ciudad, Hou Shengcai descubrió que ella había robado pañuelos del mismo lugar años atrás. Su naturaleza maliciosa le hizo querer denunciarlo para obtener un trato preferencial con el anciano.
Gu Jianling siempre se había esforzado por ser un hombre honesto, siguiendo los preceptos de Zhu Xi. ¿Cómo podría permitir que su nieto se casara con una ladrona? Llamó a Gu Nangmin y lo reprendió severamente. Le prohibió cualquier relación con esa chica.
Gu Nangmin escuchó esto como un trueno en pleno día. No podía creer que ella, la persona a quien amaba, fuera capaz de tal cosa. Sin embargo, no se atrevió a confrontar directamente a su abuelo, pero tampoco aceptó su prohibición. Ya era un hombre y valía para tomar sus propias decisiones. Decidió ir a buscarla en la aldea...
Hongmei aún no estaba enterada de nada; seguía sumida en su felicidad.
El primer mal augurio llegó: en una semana, no recibió ninguna carta de Nangmin.
Era muy extraño.
Mientras se ponía nerviosa, Nangmin apareció inesperadamente en su casa. Eso le hizo saltar de alegría; había ido a visitarla y no la habría dejado sin respuesta.
Cuando llegó Gu Nangmin, la familia de Hongmei se puso en movimiento para recibirlo con toda atención. Llenaron el lugar con comida y bebida, sacaron todos los platos preparados para las festividades, como si quisieran darle a su futuro suegro todo lo que pudiera desear.
Pero Hongmei notó algo extraño en Nangmin; ¿acaso no le gustaba su familia pobre?
¡Oh! Deberías haber pensado en mi situación familiar!
Después de comer la comida hecha por sus padres, Gu Nangmin y ella salieron a dar un paseo por el campo. Hongmei, llena de emoción, le hablaba sin parar, pero él solo escuchaba, apenas abría la boca.
Era abril, con prados verdes y flores en ramos, al sol seco que los dos jóvenes caminaban bajo un sauce rojo vibrante.
Al pie del árbol, Nangmin detuvo el paso. Hao Hongmei, con la mano en el corteza de florida, miró a su amado con amor.