Hongmei pensó: Runsheng es solo un encuentro casual, probablemente se irá pronto. Ahora Runsheng es un conductor de automóviles, ella es pobre y débil, ¿por qué debería importarle algo así? Además, durante el colegio, ellos no tuvieron contacto frecuente.
Pero a su sorpresa, tres días después, Runsheng volvió al pueblo en su vehículo.
Hongmei se asombraba tanto que casi no podía creerlo. Runsheng le trajo unas millas de carbón y una cubeta de aceite vegetal; también compró muchas comidas para su hijo, incluso un auto de juguete.
Hongmei estaba tan emocionada que continuamente se limpiaba las lágrimas con su delantal. Le hizo a Runsheng unos cuantos platos de fideos finamente cortados y utilizó todas las huevas guardadas para su hijo en la sopa.
Antes de partir, Hongmei intentó darle los diez o veinte yuanes que había ahorrado vendiendo sus dumplings. Sabía que esos dinero no eran suficientes para comprar lo que Runsheng le había traído. Pero ¿cómo podría recibir un regalo sin devolverlo?
Runsheng se negó firmemente a aceptar el dinero, pero al final lo dejó con ella. Dijo: “Si hubiera querido tu dinero, no te habría traído todo esto. Tu vida es tan dura, querría ayudarte. Si estoy por ahí de paso, vendré…”. Hongmei, emocionada, le despidió.
Desde entonces, Runsheng llegó en su vehículo a la aldea cada cierto tiempo. Llevaba cosas para ella y el niño; incluso compró salsa de soja y vinagre desde la ciudad.
Se dice que las viudas son objeto de muchas habladurías. Pronto, los rumores se extendieron por todo el pueblo sobre su intención de contraer nuevo matrimonio. Cada vez que Runsheng llegaba en su vehículo, los niños gritaban: “¡Mira, el ‘nuevo marido’ de Hongmei!”
Hongmei se sumió nuevamente en la tristeza. La vida era difícil para las mujeres como ella. ¿Cómo podría soñar con casarse con un conductor de automóvil ahora? Si se decía eso, ¿cómo podrían los demás entrar en su vida después? ¡Estaba luchando por recibir alguna ayuda!
Ella no permitiría que sus colegas pasaran por una situación incómoda. Cuando Runsheng volvió a visitarla, le dijo: “Dejen de venir aquí…”.
“¿Por qué?” preguntó Runsheng.
“Las personas hablan mal….”
“¿Tienes miedo?”
“No, no tengo miedo. Ya soy así y no me importa nada más. ¿No te molestará a ti?!”
“¡Si tú no tienes miedo, yo tampoco! ¡No conozco a nadie de tu aldea! ¡Puedo decir lo que quiera! ¡Sólo si tú lo permites, seguiré viniendo!” Runsheng, delgado pero firme, parecía un verdadero hombre.
Hongmei no tenía más palabras. Para una viuda con un niño, nada era tan valioso como la atención de un hombre… Pero en realidad, ¿qué podía dar a Runsheng? Con su pobreza, todo lo que podría ofrecerle eran dos platos de fideos recién hechos.
A medida que el tiempo pasaba, Hongmei pensó en hacer una zapatilla para Runsheng. Aunque sabía que no la necesitaba, era un gesto de gratitud. Las mujeres del pueblo agradecían a los que les regalaban con una zapatilla hecha a mano… Las habladurías sobre Hongmei y Runsheng se intensificaron. Eso era inevitable.
Un día, su suegro subió a verla.
Tras fumar varios pipos de tabaco seco, el anciano dijo: “Desde que murieron tus hijos, he estado pensando en esto. Si encuentras una persona adecuada, sigue tu corazón y vive con ella. Puedes salir o invitar a alguien para que viva contigo; no nos importa. Al niño… tampoco lo forzaremos a quedarse contigo. No puedes abandonarlo así. Además, con él, estará libre de la miseria…” Las palabras del anciano eran comprensibles, pero ¿qué podía hacer ella?
Ella dijo: “No hay nadie adecuado…”
“¡No te refieres al conductor!”, el suegro se sintió incómodo. “Es tu antiguo colega, vino por su propio bienestar. Eso es lo que dicen las personas de la aldea!” Hongmei replicó con un poco de enojo: “¡Sí, eso es!”
El viejo se fue pero parecía no estar convencido.
Los rumores la entristecían y le causaban confusión, pero también le dieron una nueva perspectiva. A veces, sus pensamientos vagaban por caminos imposibles, pero siempre los rechazaba rápidamente. En realidad, en el colegio no había notado nada especial en Runsheng, pero ahora, con su situación y cargando un hijo, ¿cómo podría ser que Runsheng viera algo en ella? ¡Eso era absurdo!
¡En verdad, ese pensamiento le traería consuelo! Sería una falta de gratitud hacia el amable y bondadoso Runsheng.